La selección española anhela olvidar los batacazos del Mundial de Brasil 2014 y de la Eurocopa de Francia 2016. Bajo la batuta de Julen Lopetegui ha recobrado la identidad que le llevó a enlazar dos títulos continentales en 2008 y 2012 y el Mundial de Sudáfrica 2010, con una vuelta de tuerca aliñada con presión y verticalidad tras robo que la ha convertido en una de las aspirantes más sólidas para alzarse con el título ruso.
La Roja, como fue bautizada por Luis Aragonés, ha conseguido volver a brillar y a ilusionar. Su fase de clasificación resultó magnífica, sin tacha alguna en cuanto a juego y resultados. Y su relación de goles marcados y encajados es sensacional, habiendo dejado en el camino a Italia. Con la mecla de veteranos y novatos se ha inyectado hambre y deseo competitivo a un vestuario que la había perdido, con todo ganado en este siglo. La posesión y la presión son sus herramientas básicas.
Dependerá lo lejos que llegue del nivel físico de Andrés Iniesta, Isco, David Silva, Thiago, Koke, Busquets y compañía. La inclusión de flechas como Lucas Vázquez, Iago Aspas o Asensio añaden pimienta y variantes a un esquema que tiene en la línea defensiva a la más contrastada, con la delantera en juego. Lopetegui contempla el juego con un punta, con dos o con el falso nueve. Por eso ha convocado a jugadores tan distintos como Diego Costa o Rodrigo. El mal sabor de los últimos amistosos y el cansancio acumulado en sus respectivos clubes será síntoma o aviso de lo venidero. El tiempo dirá.
- La figura: Andrés Iniesta (Kobe) (Fuentealbilla, 11/5/1984): El nombre de Andrés Iniesta figura con letras de oro en los libros de historia del fútbol español. Es el autor del gol más importante de todos los tiempos, el que marcó a Holanda en el minuto 116 de la final del Mundial de Sudáfrica. El manchego es, junto a Xavi Hernández, uno de los padres del estilo que marcó la etapa dorada de la selección española. Magia con el balón en los pies. Visión de juego. Fútbol de seda. Ya le queda, según ha reconocido, poco con el equipo nacional. Pero aún atesora una calidad indiscutible que provoca la admiración de propios y rivales. Tan solo le han faltado a este jugador que ha desarrollado su carrera profesional en el Barcelona -etapa que acaba de terminar para irse a Japón-, a cuya cantera llegó de muy niño desde Albacete, premios internacionales del máximo nivel (fue segundo en el Balón de Oro en 2010 y tercero en 2012). El fútbol, en este sentido, tiene una deuda con Iniesta.
- Equipo tipo (4-2-3-1): De Gea; Carvajal, Piqué, Ramos, Jordi Alba; Busquets, Thiago/Koke; Silva, Isco, Iniesta; y Diego Costa.
- Participación en fases finales: 14 (1934, 1950, 1962, 1966, 1978, 1982, 1986, 1990, 1994, 1998, 2002, 2006, 2010, 2014).
- Mejor participación: 1º puesto, en 2010