Panamá, junto a Islandia, son las únicas debutantes en la fase final. Se adentra en Rusia sin un objetivo más allá del que marque la propia competición, pero con la intención de competir con cada uno de sus adversarios para calibrar su realidad en el fútbol internacional. Porque el cuadro canalero ha hecho historia pero no viaja con la sensación del trabajo cumplido. Es más, en su proyecto entran las metas de aglutinar experiencia para los más jóvenes y el disfrute de los futbolistas maduros con su última oportunidad de cumplir su sueño.
La selección se clasificó con triunfo dramático al vencer a Costa Rica en la última jornada de la fase de clasificación de la CONCACAF con un gol, a dos minutos del final, Román Torres. Quedó en el tercer lugar del hexagonal, por detrás de México y Costa Rica pero por delante de Estados Unidos, eliminada en medio de una polémica sobresaleinte por un error arbitral. El gran protagonista de ese hito es el técnico colombiano Hernán Darío 'Bolillo' Gómez, quien ha conformado un grupo sostenido por la solidez, la disciplina y el espíritu.
En esa plantilla variopinta e ilusionada sobresalen, además del mencionado Román Torres, el talento del centrocampista Gabriel Gómez, la creatividad de Alberto Quintero y la fiabilidad de Blas Pérez, Fidel Escobar y Michael Murillo. Casi sin experiencia en el fútbol europeo (Jaime Penedo es uno de los pocos que compite en el Viejo Continente, en el Steaua Bucarest), su puesta en escena tratarña de ser pegajosa desde el cierre, pero la profundidad de su recorrido no admite demasiadas alegrías ante el grupo que le ha tocado (con Bélgica e Inglaterra).
- La figura: Román Torres (Ciudad de Panamá, 20 marzo 1986). Defensa central del Seattle Sounders de la Liga Profesional estadounidense, a donde llegó en el 2015 tras una dilatada carrera, sobre todo en Colombia. Después de sus inicios en el fútbol panameño se marchó al Cortuluá colombiano y, después, permaneció cinco temporadas en el Equidad. También formó parte de la plantilla del Junior y del Atlético Nacional y el Millonarios, donde permaneció tres cursos antes de ir al fútbol de Estados Unidos. Román Torres se ganó un lugar en la historia del fútbol de Panamá el pasado 10 de octubre del 2017, cuando anotó el gol que clasificó a la selección canalera a Rusia 2018, la primera presencia en una fase final de un Mundial.
- Equipo tipo (5-4-1): Jaime Penedo; Michael Murillo, Fidel Escobar, Román Torres, Adolfo Machado/Hárold Cummings, Éric Davis/Luis Ovalle; Yoel Bárcenas, Aníbal Godoy/Gabriel Gómez, Valentin Pimentel, Alberto Quintero; Blas Pérez/Ismael Díaz.
- Participaciones en fases finales: ninguna.