Primero fue Tim Duncan, la piedra angular sobre la que se cimentó la dinastía en San Antonio. El mejor ala-pívot que ha visto jugar la NBA se fue de las canchas y con él se marchó un de las tres patas sobre las que giró el exitoso proyecto de los Spurs. Más adelante, sobrevinieron las dudas de Manu Ginóbili, el jugador que todavía no ha decidido si seguirá jugando o se retirará, Y, finalmente, Tony Parker, el base que disparó el éxito de los texanos, ha terminado por buscarse una salida.
"Es difícil describir con palabras lo importante que Tony Parker ha sido para los Spurs en las últimas dos décadas. Desde su primer partido en 2001 a los 19 años, nos ha impresionado e inspirado con su pasión, ganas y dedicación", ha explicado en un comunicado el técnico Gregg Popovich, del que se ha rumoreado una posible jubilación precoz motivada por el final del ciclo en los Sours y, sobre todo, por el fallecimiento de su mujer.
El preparador, que ha dado por perdida a su gran apuesta, el MVP de las últimas finales ganadas por los Spurs (Kawhi Leonard), ahora tendrá que lidiar con la nostalgia. Se va la estrella francesa después de 17 temporadas. Fue drafteado en 2001 a los 19 años, en el puesto 28. Ahora, con 36, ha decidido buscar nuevos retos. Dos años de contrato, a razón de 10 millones de dólares, son la catapulta que le han ofrecido los Charlotte Hornets.
Por tanto, atrás quedan los años dorados de la franquicia de El Álamo. Sólo un titubeante Ginóbili -41 años- sobrevive del "big three" de San Antonio que compitió con una solidaridad y lealtad absoluta dessde 2002 hasta 2016. Marcarían una época, con sus anillos de 2003, 2005, 2007 (año en el que fue elegido MVP) y 2014. Con la elástica blanquinegra Parker ha sido seis veces All-Star y ha promediado 15,8 puntos, 5,7 asistencias y 2,8 rebotes por encuentro. En un total de 1.198 partidos de liga regular.
"La mayor alegría para mí ha sido tener el placer de ver a Parker crecer ante nuestros ojos. Todos nosotros en los Spurs echaremos de menos tenerlo en nuestro programa y le deseamos lo mejor a él y a su familia mientras continúa su notable carrera en los Hornets", puntualizó en el texto un Popovich que sabe que la decisión de su pupilo y amigo está propiciada por la pérdida de influencia en la rotación (fruto de las lesiones). Así, el campeón del Eurobasket de 2013 con Francia cambia de aires.
El que ha decidido seguir esa estela de la búsqueda de nuevos desafíos en esta mercado de agentes libres es Carmelo Anthony. El jugador ha escogido separarse de los Thunder después de un solo curso en el que su rendimiento cayó en picado al lado de Russell Westbrook y Paul George. Los de Oklahoma no carburaron y ahora 'Melo' debe buscarse un gran contrato o tratar de ganar el anillo. Ese es su dilema. Los Rockets ya se han ofrecido como destino. Siempre y cuando acepte ser suplente.
En las entrañas de esta historia reluce la necesidad de la franquicia de recudir su masa salarial comprometida. Cuentan con 310 millones de dólares con el pago del impuesto de lujo y los directivos buscan reducirla al menos 100 millones de dólares con la salida de Anthony. Se le hizo saber al jugador que iba a competir en menos minutos todavía, después de haber promediado 16,2 puntos, el ratio más bajo desde que llegó a la, NBA hace15 años. Este 10 veces All Star y tres veces oro olímpico habrá de buscar cobijo. Rockets, Heat y Lakers asoman.
Por último, los Suns han echado el resto para retener a su esperanza futura. El equipo de Phoenix ha desembolsado 158 millones de dólares en un contrato de cinco cursos que unirá a Devin Booker, de 21 años con su futuro. Se trata de una operación arriesgada por la juventud del protagonista, pero es cierto que en la temporada del 2017 se convirtió en el primer jugador en la historia de la franquicia en anotar 70 puntos y que se ha convertido en el más joven de la liga en anotar 60 o más puntos. En la 2017-18 ha promediado 22,1 puntos.