Sebastian Vettel y Ferrari amenazan seriamente al monopolio que ha establecido Mercedes en los últimos años. Y la clasificación del Gran Premio de Alemania disputada este sábado ha resultado constituir un testimonio nítido de la realidad de esta percepción. Porque al tiempo que el germano volaba a 40 kilómetros de Heppenheim, su pueblo natal, la fiabilidad paradigmática del monoplaza de Lewis Hamilton ha vuelto a deshacerse. Provocando un imprevisto que puede empezar a costar el Mundial.
Vettel condujo hasta su quinta 'pole' de esta temporada -la 55 de su currículo-. El tetracampeón de Fórmula Uno, además, se lanzó para autografiar una nueva plusmarca en el trazado de Hockenheim. "Aquí no puedes adelantar como en Silverstone, por ejemplo", había declarado Hamilton, resaltando la importancia de haber una buena clasificación. Pero lo lograría su rival directo, que con el 1:11.212 marcado entró en los anales del circuito.
De este modo, el ganador de Australia, Baréin, Canadá y Gran Bretaña reforzó su candidatura. Por detrás amanecería un Mercedes, el de Valtteri Bottas. El finés llegó 0.204 segundos por encima del crono dejado para la historia por Vettel. El teutón, que luce cómodo al correr en casa, redondeó una gran ejecución con la desgracia sufrida por Hamilton. Cuando el británico rodaba como el quinto mejor perdió la dirección. Su equipo le ordenó salir del monoplaza. Resignado, saldrá desde la decimocuarta plaza tras padecer un "fallo en el sistema hidráulico". En la primera ronda clasificatoria.
"Han hecho un gran trabajo. Tenemos todos los ingredientes para ganar mañana, pero queda la carrera", declaró Sebastian, agradecido a sus mecánicos e ingenieros por haber puesto a punto al extremo a su monoplaza. El piloto local sabe que tendrá en Bottas a uno de sus principales obstáculos para estrenarse en el trazado de 4,574 kilómetros en el que sí ganaron sus compatriotas Michael Schumacher (1995, 2002, 2004 y 2006), a su hermano Ralf (2001) y a Nico Rosberg (2014).
Justo en la mitad del calendario parecería que los nubarrones han volado de Ferrari para aterrizar en Mercedes. Con ocho puntos de desventaja con respecto al líder del Mundial (tras Silverstone), Hamilton ha visto cómo se le ha vuelto a complicar la papeleta por motivos ajenos a su pilotaje. Y le tocará remontar. "Va a ser difícil remontar, como hice anteriormente. Espero una carrera dura y no hay nada que pueda hacer sobre el pasado. Sólo puedo mirar adelante", expuso.
Por detrás de ellos, en la segunda fila, se colaron Kimi Raikkonen y Max Verstappen. Los Red Bull han disfrutado de un buen fin de semana hasta el momento, por lo que el neerlandés estaría en condiciones de aliarse con los Mercedes si supera el tapón de iceman. El compañero de la escudería austríaca, Daniel Ricciardo, fue sancionado por la sustitución de tres elementos del motor y saldrá último. El que sí entró en el Top-10 (octavo) fue Carlos Sainz.
El piloto de Renault partirá destrás de su par Hülkemberg, pero se mostró satisfecho. "Solo llegaron dos alerones delanteros y el equipo ha tomado la decisión, conjuntamente, de que lo llevase Nico. La mejora parece significativa, pero aún así he podido entrar en Q3", analizó el madrileño antes de proclamar que tiene "ganas de correr" y que "estamos más cerca aquí que en otros circuitos". No pudo decir lo mismo un Fernando Alonso que volverá a partir desde la oscuridad.
McLaren sumó otra clasificación nefasta. El monoplaza del asturiano quedó a un abismo de Ferrari, Mercedes y Red Bull, pero también lejos de los Haas de Kevin Magnussen y Romain Grosjean y de los Renault de Nico Hulkenberg y Carlos Sainz. Por ende, el doble campeón del Mundial tendrá que buscar los puntos desde la uncédima posición. Y su compañero Vandoorne comenzará desde la última fila. Sin embargo, el ovetense se mostró optimista: "La posición es muy buena. Obviamente, nos hemos beneficiado de los problemas de Lewis Hamilton y de Daniel Ricciardo. Si no, hubiera sido el 13, que es la posición habitual. Mañana salimos desde la 'pole position' del grupo medio".
- Primera fila:
.1. Sebastian Vettel (ALE/Ferrari) 1:11.212
.2. Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 1:11.416 (+0.204)
- Segunda fila:
.3. Kimi Raikkonen (FIN/Ferrari) 1:11.547 (+0.335)
.4. Max Verstappen (HOL/Red Bull) 1:11.822 (+0.610)
- Tercera fila:
.5. Kevin Magnussen (DIN/Haas) 1:12.200 (+0.988)
.6. Romain Grosjean (FRA/Haas) 1:12.544 (+1.332)
- Cuarta fila:
.7. Nico Hülkenberg (ALE/Renault) 1:12.560 (+1.348)
.8. Carlos Sainz (ESP/Renault) 1:12.692 (+1.480)
- Quinta fila:
.9. Charles Leclerc (MON/Sauber) 1:12.717 (+1.505)
10. Sergio Pérez (MEX/Force India) 1:12.774 (+1.562)
- Sexta fila:
11. Fernando Alonso (ESP/McLaren) 1:13.657
12. Sergey Sirotkin (RUS/Williams) 1:13.702
- Séptima fila:
13. Marcus Ericsson (DIN/Sauber) 1:13.736
14. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) Sin tiempo
- Octava fila:
15. Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull) Sin tiempo
16. Esteban Ocon (FRA/Williams) 1:13.720
- Novena fila:
17. Pierre Gasly (FRA/Toro Rosso) 1:13.749
18. Brendon Hartley (NZL/Toro Rosso) 1:14.045
- Décima fila:
19. Lance Stroll (CAN/Williams) 1:14.206
20. Stoffel Vandoorne (BEL/McLaren) 1:14.401