Albert Ramos y Marcel Granollers salvaron el orgullo español al vencer a Richard Gasquet y a Nicolas Mahut en la ultima jornada de la semifinal de Copa Davis Francia-España que se ha disputado en el estadio Pierre Mauroy de Lille, de la que el conjunto francés, defensor del título, ha salido disparado hacia la final, por segundo año consecutivo.
Era el último día para el equipo español en el antiguo formato de esta competición, y aunque la eliminatoria estaba ya resuelta desde el sábado, con el 3-0 gracias a la victoria en el doble de Julien Benneteau y Nicolas Mahut contra Feliciano López y Marcel Granolles, por 6-0, 6-4 7-6 (7), los jugadores españoles maquillaron el resultado final con los dos triunfos del domingo.
Ambos capitanes, Yannick Noah y Sergi Bruguera, hicieron cambios, sobre todo el español que ya no podía recuperar a Pablo Carreño, que en el primer partido contra Beonit Paire se había resentido en el muslo izquierdo de la lesión que se había producido durante el US Open.
El último día se respiró más que nunca el sabor de la Copa Davis, y los 12.000 aficionados que se acercaron al estadio hicieron la ola, vibraron con sus jugadores y aunque los españoles se llevaron los dos últimos puntos, disfrutaron al máximo.
Aunque los dos encuentros ya solo contaban para el historial Albert y Marcel se empeñaron en ganarlos. Y ambos tuvieron que salvar puntos de partido para lograrlo. Ramos salvó, 5 y Granollers, 4, empañando la fiesta francesa.
Albert Ramos derrotó a Richard Gasquet por 1-6, 6-4 y 14-12, en 84 minutos, y Marcel Granollers a Nicolas Mahut, 6-7 (2), 6-3 y 13-11, en una hora y 57 minutos. Ramos, que en la eliminatoria de Marbella contra Gran Bretaña ganó sus dos partidos individuales y el punto definitivo, se tomó su triunfo como algo normal.
"Bueno, si he ganado. Siempre que sales a jugar un partido de Copa Davis, y más con este ambiente tienes que intentar hacerlo lo mejor posible", dijo después. "Es verdad que no es lo mismo cuando la eliminatoria está ya decidida que cuando no. Los dos hemos hecho un buen partido, la gente ha disfrutado y por suerte he podido ganar", comentó.
Al menos, la victoria contra Gasquet sirvió para cortar una racha de siete derrotas en el circuito ATP, en parte debido a sus problemas de muñeca, y algún otro que no quiso contar. "Esto es un poquito de ánimo para afrontar lo que queda de año. Este año está siendo muy complicado para mi, por varias razones que no vienen a cuento y esta victoria contra un rival de bastante nivel nunca viene mal para encarar la gira asiática lo mejor posible. En Shanghai pasan cosas que no pasan normalmente (bajas de última hora) y voy a ir con muchas ganas y mucha ilusión", señaló.
"He tenido problemas en la muñeca y algún otro problemilla que también influye, pero lo importante creo, no para la gente, para mi y para mi equipo, es que he intentado solucionarlos he intentado curarlos para recuperarme", dijo.
"Si es verdad que he estado jugando mucho tiempo con dolor, entrenándome menos y si hay un poco de dolor la confianza se pierde. No soy Roger Federer y si tengo poca confianza y la pierdo de golpe, se nota en los resultados", razonó.
"Este año ha sido muy difícil pero estoy muy contento porque he trabajado muchas cosas que ahora no se ven, pero se verán en el futuro", señaló Ramos que tenía ante Gasquet un balance desfavorable de 4-1 y al que no vencía desde el primer duelo en Indian Wells en 2012.
Luego, Granollers terminó por desquiciar un tanto a Yannick Noah, al imponerse a Mahut por tercera vez, después de haberle derrotado en Wimbledon 2014 y en Roland Garros 2016. Mahut, siempre al ataque, terminó estrellándose contra la red en uno de los intercambios, cuando intentaba alcanzar una dejada de Marcel, y acabó por sacar los postes de la malla de su sitio.
Ahora, España tiene casi algo más de un año para su próximo compromiso, la Fase Final, el nuevo formato de esta competición, de la que se ha despedido en Lille, salvando el 5-0, y maquillando su derrota con las victorias de Ramos y Granollers.
En una eliminatoria dramática resuelta en un partido épico, Borna Coric, el segundo jugador de Croacia, devolvió a su equipo a una final de la Copa Davis tras vencer a Frances Tiafoe y evitar la remontada de Estados Unidos en Zadar.
Croacia disputará la tercera final de su historia. El conjunto balcánico visitará Francia por la última Ensaladera con el formato actual. El conjunto galo, que eliminó a España en Lille, ejercerá de anfitrión en el fin de semana del 23 al 25 de noviembre.
Será el tercer choque entre croatas y franceses en la Copa Davis. El factor cancha resultó definitivo. Se vieron las caras por primera vez en el 2004, en la primera ronda. El triunfo fue para Francia. Coincidieron después en el 2016, con Croacia como local. El conjunto balcánico venció y alcanzó la segunda final de su historia, que perdió contra Argentina. El conjunto croata, que fue campeón por única vez en el 2005, cuando ganó a Eslovaquia, vuelve a aspirar al éxito en la última edición de este torneo antes de que el próximo año empiece a funcionar la nueva fórmula.
Sufrió Croacia para amarrar su presencia en la final. Coric, el número dos balcánico, adquirió un protagonismo que no esperaba. La derrota anterior de Marin Cilic, principal baza croata, llenó de presión a su compañero.
La eliminatoria estuvo plagada de equilibrio y tuvo un final casi dramático. El conjunto de Zeljko Krajan cerró la sesión del viernes con 2-0. A solo un punto del triunfo. A una victoria de la final. Estados Unidos, que buscaba su primera final desde que ganó el torneo en el 2007, reaccionó. Tomó impulso con el choque de dobles. Mike Bryan y Ryan Harrison se impusieron a Ivan Dodig y Mate Pavic en cinco mangas (5-7, 6-7(6), 6-1, 6-7(5) y 7-6(5)) después de casi cinco horas de juego.
Estados Unidos llevó al límite a su rival cuando Sam Querrey dio una última vida al equipo estadounidense al derrotar en el primer partido de esta jornada al croata Marin Cilic por 6-7 (2), 7-6 (6), 6-3 y 6-4.
Después de que Croacia venciese en sus dos individuales del viernes y de que Mike Bryan y Ryan Harrison abrieran el sábado una puerta a la esperanza norteamericana con su victoria en dobles, Querrey ratificó hoy ante Cilic la reacción de su equipo y dejó el pase a la final en manos de su compañero Borna Coric y de Frances Tiafoe, que se jugarán el último punto.
El desenlace quedó en manos de Coric y de Tiafoe. Ninguno se entregó y la lucha apuró los cinco sets. Al final, el croata, espoleado por un público entregado, sacó adelante la situación después de cuatro horas de partido y cinco sets (6-7(0), 6-1, 6-7(11), 6-1 y 6-3).