El Barcelona, vigente campeón de LaLiga, empieza este martes su andadura en la Liga de Campeones, el verdadero objetivo que se ha marcado el vestuario de Ernesto Valverde para este curso. Los catalanes debutarán en casa y ante el PSV Eindhoven (18:55 horas), con el cartel de favoritos suscrito por las casas de apuestas. No obstante, a pesar de que los neerlandeses han vencido en la pasada Eredivisie, la motivación azulgrana tras la abrupta eliminación romana en los pretéritos cuartos de final es gasolina para una plantilla bien aderezada.
A pesar de no haber enamorado con su juego, el bloque que defiende el Camp Nou ha firmado un plano en las cuatro jornadas ligueras que subraya la continuidad ganadora de la propuesta industrial que les entregó en doblete. En el comando de las operaciones volverá a erigirse un Lionel Messi que parecería haberse guardado para este duelo desde que finalizara su participción en el Mundial ruso. El argentino proclamó en una entrevista que este año "toca la Champions". Una declaración de intenciones que es secundada por todos.
Quizá la gran novedad para afrontar esa pretensión de victoria europea es la posibilidad de contar con Coutinho. A este brasileño le preguntaban en la previa que por qué Messi sólo ha ganado una Champions en los últimos cuatro años. Le parece inexplicable. él y el renacido Dembelè serán los peones, junto a Luis Suárez, que habrán de alimentar el genio del 10 para acercarle, de nuevo, a la glora colectiva e individual. Para ello se antoja vital sumar los tres puntos, ya que en el grupo esperan Inter y Tottenham.
Con la moral asentada, después de haberse despegado del Real Madrid en la cima de la tabla nacional, Ter Stegen, Piqué, Jordi Alba, Busquets, Rakitic y los menciodos atacantes representarán la columna vertebral de un equipo ansioso de encontrar un espaldarazo en este envite ante el PSV. No resultaría extraño que los fichajes (Malcom, Vidal, Lenglet y Arthur) puedan esperar turno otra vez. Eso sí, la concentración no tiene permiso para titbuear.
Porque en la otra trinchera se desplegará un escuadrón dirigido por Mark Van Bommel que ha ganado cinco de cinco en su liga, con un ratio de 21 goles anotados y sólo tres encajados. Aún así, queda en suspenso la dimensaión de su crecimiento en este año de ausencia en la Champions. El valiente técnico -que ha sustituido en el banquillo a Phillip Cocu del banquillo, que tras ganar tres Eredivisie, dos Supercopas y una Copa en cinco temporadas, firmó por el Fenerbahçe turco- ha declarado que no han viajado para intentar no ser goleados.
En su último duelo nacional le endosaron un 7-0 al ADO La Haya, con Steven Bergwijn, Hirving Lozano y Gastón Pereiro -cuatro goles por cabeza hasta esta fecha- como protagonistas. De ellos dependerá la necesaria pegada para sobrevivir a la Ciudad Condal para un sistema que no desdeña a la pelota y la vertiente ofensiva. Habrá que ver si mantiene esa identidad ante uno de los colosos del juego colorido, aunque no tan combinativo como antes. En su ecuación podría figurar el fichaje Erick Gutiérrez o Jorrit Hendrix, que ha salido de titular en los cinco partidos que lleva de temporada. El Ajax les aguarda el próximo domingo.
Alineaciones probables:
- FC Barcelona: Ter Stegen; Sergi Roberto, Piqué, Umtiti, Jordi Alba; Rakitic, Busquets, Coutinho; Messi, Luis Suárez y Dembélé.
- PSV Eindhoven: Jeroen Zoet; Denzel Dumfries, Daniel Schwaab, Nick Viergever, Angeliño; Pablo Rosario, Jorrit Hendrix o Erick Gutiérrez, Gastón Pereiro; Steven Bergwijn, Luuk de Jong e Hirving Lozano.
El hecho de que la final de la Champions sea en el Wanda Metropolitano no ha pasado de largo en el camarín rojiblanco. El Atlético de Madrid tiene más motivos que nunca para centrarse en su obsesión, la Liga de Campeones. Sobre todo si se contempla el pobre inicio liguero. Partirá viajando a Mónaco (21:00 horas), con la lección bien aprendida que supuso la precoz eliminación en la fase de grupos de la pasada edición y las dificultades para sacar los partidos adelante si se relajan las filas.
El empiece del trabajo para llevarse a la boca la guinda de la obra de Diego Pablo Simeone -amontona una Liga, una Copa del Rey, dos Ligas Europa, dos Supercopas de Europa y otra de España- ha quedado encuadrado en pleno proceso de acople al talento de los fichados en la idea y filosofía del técnico. Se sabe que las temporadas de los colchoneros se abren en enero -en el plano de pleno rendimiento y fluidez en los automatismos-, mas en fantasma del Qarabag ha quedado tan grabado como las dos finales perdidas ante el Madrid.
Por ello no es pronosticable que los rojiblancos vacilen en el Louis II. El peor inicio de la era del 'Cholo' en Liga (cinco puntos de 12) y el bajo despliegue de Griezmann o Diego Costa apunta a un intento de deflagración en la esfera continental, que de un aviso a navegantes. Lo profundo de la plantilla, quizá la mejor de la que ha dispuesto el argentino, contradice la dinámica mostrada y qué mejor escenario que el europeo para reivindicarse. La orgullosa actitud de sus jugadores así lo anhela.
Aunque sólo dispondrá de 16 jugadores del primer equipo por las bajas de Santiago Arias, Nikola Kalinic, Stefan Savic y Víctor Machín, 'Vitolo'. (ha completado la lista de 21 hombres con el goleador del sábado Borja Garcés, Joaquín Muñoz, Andrés Solano, Francisco Javier Montero y el portero Álex dos Santos), la recuperación de Lucas se une a la ganacia de legitimidad de Rodri, excepcional ante el Eibar. La falta de puntería en ese duelo tratará de ser corregida con Lemar, Correa, Koke y Saúl. Amén de la dupla fina de delanteros. Suficiente artillería para doblegar a un conjunto monegasco lleva cuatro partidos sin ganar.
No queda mucho de aquel semifinalista de la Champions, al galope de Bernardo Silva y Mbappè. Leonardo Jardim sigue dirigiendo a un sistema pegajoso y con pretensión de plagiar el estilo madrileño. Pero viaja decimoquinto de la liga francesa, con el preparador pidiendo "tiempo". Al menos estará a disposición, tras sufrir una gastroenteritis, Radamel Falcao. El colombiano volverá a jugar contra el equipo con el que marcó 70 goles en 91 partidos y ganó tres títulos entre 2011 y 2013.
Lo hará casi sin apoyos de entidad y sin el portero finalista del Mundial Subasic. Grandsir, Tielemans y Chadli apuntan a titulares en la mediapunta poco pomposa que amenazá la paciencia y convicción de un Atlético hambriento. Con la opción de reunciar al paragidmático 4-3-3 como argucia que le salve los muebles, pues ya está siendo muy discutido ante la imposibilidad de dar la talla como perseguidor del PSG.
Alineaciones probables:
- Mónaco: Benaglio; Sidibé, Glik, Jamerson, Henrichs; Ait-Bennasser, Aholou; Grandsir, Tielemans, Chadli; y Falcao.
- Atlético de Madrid: Oblak; Juanfran, Giménez, Godín, Lucas o Filipe; Koke, Sául, Rodri, Lemar; Griezmann y Diego Costa.