No pudo ser. El camino de la selección española hacia la final del Mundial de baloncesto femenino se cortó en el duelo ante Australia. Las semifinales ante las jugadoras oceánicas supuso la frontera infranqueable de un equipo nacional que cayó por 66-72 que le condena a competir por el bronce. No supieron las pupilas de Lucas Mondelo cómo neutralizar a la estelar pívot Liz Cambage, que se marcharía de la pista con una tarjeta de 33 puntos, 15 rebotes y 4 tapones.
Entraron frías a la pista las españolas y las visitantes no dudaron en amortizar ese colapso inicial. Impusieron un 6-21 de parcial (min.6.45) que dejó clara la dificultad del brete. No se atibó ni rastro de la mentalidad ganadora que había ido germinando con el paso de las fases, pero la obsesión por parar a Cambage (2,03 metros), la lentitud en la circulación y la falta de puntería serían batallados con orgullo. No obstante, España reaccionaría con un parcial de 7-0 que dio aire al respetable.
A la contra, con Cristina Ouviña y Queralt Casas en pista, un triple de Ndour selló el renacer al tiempo que la retaguardia empezaba a coordinar como de costumbre para zanjar el angustioso primer cuarto en un manejable 15-23. Y en el comienzo del segundo periodo mantendrían el ascenso de intensidad las locales. Aún así, las australianas se aferraron a su ritmo de juego y mantuvieron su ventaja 22-27 (min.14) por más que sudaran las locales.
Aprovecharon las españolas el descanso de Cambage y emergió Alba Torrens, que con dos triples consecutivos de auténtico genio empató el partido. El 30-30 cosechado en el minuto 17 acabó por remarcar la competitividad y convicción de un equipo que se propulsó en Ndour y Anna Cruz para irse al vestuario con una exigua pero alentadora ventaja (35-34). La montaña había sido subida y en ese punto restaba evidenciar consistencia.
En la reanudación Australia leyó que necesitaba volver a frenar el tempo y aplicó una defensa zonal que volteó el marcador 37-42 (min.23.10). Mondelo ajustó y España retomó el vuelo aunque Laura Nicholls se tuviera que ir a la banca por acumular tres personales. Una canasta de Beatriz Sánchez devolvería las tablas al electrónico (44-44, min.25.30) antes del doblez denso del devenir. El físico se convertiría en el principal parámetro y en ese pentagrama las españolas se dispararon hasta el 53-48 (min.28.30).
El 9-0 arrancado provocó la duda de las aussies. Y Laia Palau clausuró el tercer cuarto con un triple que fijó el 58-50. Estaban las oceánicas al borde del K.O. en los 10 minutos finales y por ello trataron de distribuir el ataque. Cambage llevaba 24 puntos, pero les urgía más compañía. Aparecería en esa altura Katie Ebzery para punzar el repliegue local y remontar hasta el 58-59. Y un triple de Ndour reivindicó el esfuerzo de sus compañeras (61-59) con una nueva ventaja.
La incertidumbre se extendió por todo el pabellón ante lo igualado del desenlace. Porque Axtou recibió su quinta personal y a falta de cinco minutos Cambage firmó su cuarta falta, con empate a 61. Sobrevino la eliminación de Laura Nicholls con tablas a 64 (min.36.30) y en la recta final Cambage subrayó su superioridad con respecto al resto de peones. La australiana taponó y sumó puntos decisivos para cerrar el billete para la final ante EE.UU. Las locales tuvieron que conformarse con la pelea contr Bélgica y tragar la decepción.
- Ficha técnica:
66 - España (15+20+23+8): Palau (7), Nicholls (6), Cruz (3), Torrens (15) y Ndour (17) -equipo inicial-, Ouviña, Casas (5), Xargay (9), Gil y Sánchez (4).
72 - Australia (23+11+16+22): Talbot (2), Cambage (33), Allen (8), Ebzery (10) y George (9) -equipo inicial-, O'Hea (4), Madgen, Smith, Bunton (1) y Whitcomb (5).
Árbitros: Manuel Mazzoni (ITA), Natalia Cuello (DOM) y Takaki Kato (JAP). Astou Ndour (min.34) y Laura Nicholls (min.36) fueron eliminadas por cinco personales .
Incidencias: Encuentro correspondiente a las semifinales del Mundial de Tenerife 2018 disputado en el pabellón Santiago Martín de La Laguna ante 3.976 espectadores. Entre otras personalidades asistieron: María José Rienda, secretaria de Estado para el deportes, Horacio Muratore, presidente de FIBA, y Patrick Baumann, secretario general de FIBA y miembro del COI.