La acción llegó a la pretemporada de la NBA con el partido que los nuevos Hornets disputaron en el Dean Smith Center, de la Universidad de Carlonia del Norte, y ganaron por 104-97 a los Celtics. El triunfo supuso el primero que lograron bajo la dirección del nuevo entrenador, el hispano James Borrego, que abandonó su puesto de asistente con los Spurs de San Antonio para dirigir al equipo propiedad del legendario Michael Jordan.
El escolta Jeremy Lamb, con 15 puntos, lideró el ataque equilibrado que desarrollaron los Hornets. Este conjunto dispuso de siete jugadores con números de dos dígitos, incluidos cuatro titulares, y el alero reserva Michael Kidd-Gilchrist, convertido en el mejor suplente al aportar un doble-doble de 10 puntos, 12 rebotes y dos asistencias.
El pívot español Willy Hernangómez jugó 18 minutos partiendo desde el banquillo y autografiando una destacada tarjeta de nueve puntos, ocho rebotes -seis defensivos-, dos asistencias, dos balones perdidos y tres faltas personales. El mayor de los hermanos Hernangómez anotó 3 de 7 tiros de campo, falló un intento de triple, y no se mostró del todo inspirado desde la línea de personal, pues se marcharía del duelo con uuna estadística de 3 de 7 lanzamientos.
En ese envite de novedades sobresaldrían dos. La primera vio jugar al base francés Tony Parker, de 36 años, con una camiseta diferente a la que lucen los San Antonio Spurs. El MVP de las Finales firmó con el equipo de Charlotte como agente libre y dejó a la franquicia de Texas, equipo al que había pertenecido durante las 17 temporadas que lleva en la NBA y ganó cuatro títulos de liga. Debutaría compitiendo por nueve minutos como reserva. Se fue sin puntos, al fallar los tres tiros de campo que hizo.
Y la segunda nota a reseñar fue el regreso a las canchas de Gordon Hayward. La gran novedad con el equipo de Boston volvió a la competición oficial por primera vez desde el partido inaugural de la pasada temporada, cuando sufrió una grave lesión ante los Cavaliers de Cleveland que le apartaró de las canchas el resto de la competición. Hayward, que entra en su segundo año del contrato multimillonario que firmó con los Celtics, aportó 10 puntos y tres rebotes en los 23 minutos. Los nubarrones, por tanto, se alejan del llamado a ser la tercera pata del Big-Three de los Celtics.
El mejor del conjunto verde sería el alero Jaylen Brown, al conseguir 14 puntos con tres rebotes, mientras que el ala-pívot Marcus sumó 12 tantos y cuatro balones capturados. El pívot dominicano Al Horford salió de titular y en los 15 minutos que estuvo en el campo logró tres puntos, tres rebotes, tres asistencias, recuperó un balón, perdió otro y puso un tapón. Desde luego, el sistema de Brad Stevens tiene trabajo, pero nadie les saca del favoritismo para llegar a las Finales de la NBA. Y más si Hayward se mantiene sano y a tono.