Juan Carlos Ferrero se dio una gran alegría este sábado. El jugador español reivindicó su legado tenístico al proclamarse campeón de la tercera edición de la Senior Masters Cup que se ha disputado en el CT. Puente Romano, en Marbella (Málaga). En el duelo decisivo en pos del trofeo se hizo cargo de la clase de otro icono pasado. Arrolló por 6-3 y 6-4 al ruso Marat Safin para tocar techo y recordar a la tribuna que sigue disponiendo de la técnica que le hizo grande a lo largo de su exitosa carreradeportiva.
Ferrero y Safin jugadon por primera vez en esta competición de tenistas retirados y apabullaron a sus rivales para competir por ser el revelo en el palmarés a Carlos Moyá y a Albert Costa, anteriores campeones del torneo. El jugador de Onteninente saldría a flote en base a su mejor forma físico, mientras que el ruso no supo cómo neutralizar la fogosidad y finura de su rival. De hecho, Safin bromearía al final del duelo sobre la diferencia anatómica de ambos.
"Ferrero está genial de forma. Está increíble. Antes de la final ha calentado media hora, ha hecho bici y pesas. Él juega casi todos los días y yo llevaba casi siete años sin jugar. Estoy vivo sí, pero ante Ferrero era muy complicado", arguyó Safin, quien consideró a España como su "segunda patria". El caso es que este superclase ruso se desarrolló tenísticamente en nuestro país desde los 14 años. "Aquí aprendí español y tengo además casa en Ibiza, y siempre me trataron muy bien", resumió.
El campeón español, por su parte, diagnosticó que "he tenido que recuperarme rápidamente de lo de ayer (contra Moyá), para volver a estar ágil hoy". "Sabía que contra Marat debía jugar muy fuerte y plano, como fueron nuestros duelos antes. Siempre me lo ponía muy difícil en el circuito. Pero nos lo hemos pasado muy bien", se despidió un Ferrero que se fue sonriente, toda vez que redondeó el éxito del tenis español en este torneo (horas antes Albert Costa y Carlos Moyá se impusieron al croata Goran Ivanisevic y a Francisco Clavet en un duelo de exhibición).
La bielorrusa Aryna Sabalenka derribó la puerta de la élite en el circuito femenino este sábado. Consiguió alzarse con el torneo de Wuhan (en el centro de China). Derrotó por 6-3 y 6-3 a la estonia Anett Kontaveitt y, de paso, se erigió en la tenista más joven en lograr este título. A sus 20 años reflexionaría al término del duelo que "siempre estás nerviosa antes del partido, pero en la pista me sentí cómoda, segura de mi misma. Luché por cada punto sin pensar en nada más".
Sabalenka aterriza, entonces, en el decimosexto puesto de la WTA. Venía compitiendo desde la plaza vigésima del ránking antes de atraer todos los focos y rematar un curso que ya la había visto gozar del éxito con su victoria en el torneo de New Haven en pista dura. Por su parte, Kontaveitt ascendió hasta la plaza número 21 como consecuencia de su buena progresión en la prueba china. Venía de arrancar desde el puesto 27 en la WTA.
Este resultado constituye un delicioso aperitivo antes del comienzo del Abierto de Pekín. La capital china examinará si lo de Sabalenka es un chispazo o el aviso de algo, pues la jugadora europea fue capaz de sobrevivir en un torneo en el que se fueron de manera prematura Muguruza, Halep o Wozniacki. De momento le toca disfrutar de un par de días de reposo antes de debutar en la segunda ronda del campeonato pequinés.
La pista central de Wuhan acogió el primer duelo entre ambas tenistas y vio cómo la bielorrusa arrancó con valentía y un juego vertical ante el que la estonia buscó aplazar con exigencia física. La tribuna disfrutó de una alternancia de golpes que incluyó dejadas, voleas, defensas sublimes y remates imposibles. Sabalenka ganó en el primer set pero recurriría al consejo de su técnico en el entretiempo para afrontar y ganar también el segundo periodo.
Rompió el saque ajeno en el séptimo juego (para el 3-4), allanándose el recorrido hasta el final con la defensa de su servicio -amontó aces-. Mantuvo su estilo agresivo y el tino en sus lanzamientos patrocinaría el título. "Es una tenista muy buena y jugó muy fuerte hoy. Me puso mucha presión desde el inicio, su juego fue realmente agresivo y lo hizo mejor que yo", reconoció Kontaveit después de la celebración de la entrega de premios. Carla Suárez, Elina Svitolina -sexta cabeza de serie-, Sofia Kenin, Dominika Cibulkova y Ashleigh Barty también sucumbieron en Wuhan ante la bielorrusa triunfal.