LeBron James empieza a respirar tranquilo en Los Ángeles. Tras dos derrotas en los primeros partidos de esta pretemporada NBA, los Lakers ganaron a los Kings por 128-123, para que el patrón de la liga, nacido en Akron, pues inaugurar el contador de triunfos en la franquicia angelina. Pero lo más positivo para King James, el entrenador Luke Walton y los directivos -encabezados por 'Magic' Johnson- es que los necesarios jugadores complementarios están desperando tras el shock del histórico traspaso firmado en julio.
El caso más destacado es el de Brandon Ingram. El jugador de 21 años lideró a los seis jugadores anegelinos que finalizaron con dobles dígitos de anotación. Lo hizo derrumbando a la defensa de la franquicia de Sacramento con unatarjeta de 31 puntos y 9 rebotes. Una exhibición de capacidad y personalidad que, además, regaló a la tribuna un rosario de mates espectaculares y acciones para alimentar la ilusión de la sufrida hinchada del Staples.
Asimismo, los otros jóvenes que esperanzan a los anteriormente mencionados en L.A. también aportaron. Kyle Kuzma y Josh Hart apoyaron con 17 tantos cada uno. Todo ello conduce al optimismo a un LeBron que tras el partido sentenció lo siguiente: "El equipo sigue creciendo y Brandon (Ingram) tiene un talento especial y poco a poco nuestra compenetración también mejora. Se trata de un proceso que marcha por buen camino".
El cuatro veces MVP demostraría, a su vez, que se ha tomado en serio la responsabilidad y sigue en plena forma. No en vano, en los 16 minutos que jugó amontonaría 18 puntos (6-10, 0-1, 6-6), tres rebotes y cuatro asistencias. Su idea es ir acelerando con el paso de los días y los enfrentamientos, como la pretendida cohesión de las nuevas piezas con las antiguas, y todas ellas con el libreto de Walton. Eso sí, James ha recalcado que están lejos de luchar por el anillo.
Pero los focos de la mejor liga de baloncesto se desplegarían por más regiones del país. En ese repaso están salpicados jugadores españoles. Y el balance de situación de esta tercera probatura previa al inicio del ejercicio 2018-19 deparó victorias para los hermanos Marc y Pau Gasol, para Ricky Rubio, Serge Ibaka, Alex Abrines y Juancho Hernangómez. Sólo Nikola Mirotic y José Manuel Calderón se fueron al vestuario con el amargo sabor de la derrota.
El recuento arranca por los Grizzlies de Marc Gasol, que doblegaron a los Hawks por 120-110. El mediano de los hermanos Gasol jugó 24 minutos en su debut tras el periodo estival para anotar 21 puntos y adjudicarse la guía anotadora de su equipo (10 de 11 en la personal). También capturó siete rebotes y fue capaz de poner un tapón y repartir tres asistencias. Subrayó el catalán que en Memphis sólo Mike Conley le puede hacer sombra en cuanto a importancia. Un año más.
Pau, por su parte, mantuvo su rol de reserva en el triunfo de los San Antonio Spurs ante los Pistons de Calderón (por 117-93). El de Sant Boi apuró su puntería y embocó 13 puntos en 15 minutos, con un ratio de acierto de 4 de 4 tiros de campo -incluido un intento de triple- y 4 de 4 en tiros libres. El zurdo legendario sumaría cinco rebotes y dos asistencias. En la otra trinchera, Calderón, que jugó sólo siete minutos, se quedó en dos puntos y dos asistencias.
Ricky Rubio prosiguió su labor como papel imprescindible en la consistencia del rocoso bloque que representa a Utah. El base disputó 16 minutos y logró 13 puntos, cuatro rebotes, cinco asistencias y dos robos. Su equipo venció por 129-99 al equipo australiano de Adelaide 36ers. Asimismo, Serge Ibaka volvió a ser titular y jugó 16 minutos en la victoria de los Raptors frente al Melbourne United. Selló 12 rebotes, 8 puntos, dos tapones y dos asistencias.
Abrines, en su caso, estuvo 15 minutos en pista y aportó 10 puntos, dos rebotes y una asistencia para apuntalar el 101-113 de los Thunder sobre los Timberwolves. Y Juancho Hernangómez siguió de reserva con los Nuggets en su evento ante el Perth Wildcats ( 96-88), con dos puntos y un rebote. Por último, Nikola Mirotic debutó en esta pretemporada y disputó 37 minutos. El ala-pívot metió 19 puntos y capturó 12 rebotes. Aún así, sus Pelicans cayeron ante los Knicks por 106-100.