En la pasada madrugada apareció la mejor versión de LeBron James como jugador de Los Angeles Lakers. El astro de Akron deleitó a su tribuna con la siguinete tarjeta: 32 puntos, 14 asistencias y 8 rebotes. Además, salvó a sus compañeros y forzó la prórroga ante los San Antonio Spurs. Pero en el tiempo extra de ese partido apretado, el segundo en el Staples Center desde que arrancó la nueva era de los californianos, King James acumuló fallos en los momentos clave.
Con el triunfo en la mano falló dos tiros libres y marró también el último lanzamiento, dejando el electrónico en un 142-143 que supuso un espaldarazo para los tejanos. El brillo de LaMarcus Aldridge y DeMar DeRozan ecplisó un gran desempeño colectivo de los locales (arrasaron en puntos al contraataque: 41-7). El ala-pívot se fue con 37 puntos y 10 rebotes, mientras que el escolta de Compton finalizó con 32 puntos y 14 asistencias. Además, Pau Gasol se sumó al esfuerzo coral de los pupilos de Gregg Popovich con 9 puntos, 4 rebotes y 3 asistencias en 18 minutos.
El caso es que la obra de Luke Walton empieza a dar frutos en lo relativo a la asimilación de conceptos. Los angelinos compitieron con el ritmo desenfrenado que pretende su técnico pero no afinaron la puntería desde media y larga distancia. Las bajas de los sancionados Brandon Ingram y Rajon Rondo amenazaban con mermar el rendimiento local. Y la ignición rápida de DeRozan y del quinteto visitante, con altísimos porcentajes (11/12), les procuró a los tejanos un 7-24 plácido.
Reaccionarían con personalidad los de verde y morado, con Kyle Kuzma (37 puntos) dirigiendo la remontada. Porque LeBron arrancó con un 0/6 en tiros, pero alimentó a unos secundarios que han descorchado su potencial, al fin. Lonzo Ball, Kuzma y Josh Hart aceleraron el ritmo y propiciaron el 40-46 que retrató el sufrimiento de los de El Alamo en las transiciones defensivas. Fue el triple el argumento que mantuvo a flote a los Spurs -que el regreso de Belinelli como factor-.
Pasado el entretiempo, Aldridge y DeRozan seguían haciendo números (65-75) y los Lakers necesitaban purificar su 4/15 desde la línea de tres y su falta de intensidad en el achique. Walton probó con Ivica Zubac para tratar de lidiar con Aldridge, pero la probatura se fue con cinco personales en cinco minutos. En ese tramo se dibujó un empate a 96 trazado por el ardor de Lance Stephenson y el acierto de Kuzma y Hart. Esta última pieza puso a su equipo en franquía (104-103) y James emergió para rematar la jugada (118-120). El referente rozaba ya el triple-doble cuando envió el duelo a la prórroga a falta de 2,4 segundos. En esa altura fallaría el coloso y Patty Mills sentenció el envite.
Así, los Lakers siguen sin ganar y ya están en el fondo de la tabla de la Conferencia Oeste, con un 0-3 por halagüeño. Aún así, el ovacionado Pau Gasol se mostró optimista con respecto al futuro cercano de la que fue su franquicia. "Se hace raro ver jugar a LeBron con esa camiseta y creo que tardaremos en acostumbrarnos. Pero la realidad es esa, ha firmado un contrato largo y ha comenzado una nueva era aquí. Es un grupo joven y LeBron dicta mucho de lo que sucede en la cancha. Es un proyecto interesante y podrían luchar por el anillo", expuso el español.
Por otro lado, los Warriors recuperaron su senda ganadora. Se dieron un homenaje en la vuelta al Oracle para olvidar la sequía productiva sufrida en Denvery arrasar a los Suns por 123-103. Stephen Curry anotó 29 puntos, incluidos 15 en el tercer periodo, y encabezóun ataque que vio a seis jugadores en dobles dígitos. Kevin Durant sumó 22 puntos y Klay Thompson evidenció que sigue negado de cara al aro desde larga distancia. Pero los de Steve Kerr sobrevivieron para alejarse de los Rockets.
Asimismo, Raptors y Bucks se mantienen como invictos. Los canadienses ganaron a los Hornets por 127-106, con Kahwi Leonard (22 puntos), Kyle Lowry (16 tantos y 14 asistencias) y Jonas Valanciunas (17 tantos, 10 rebotes, dos asistencias y dos tapones) como guías. Y los de Milwaukee se impusieron a los Knicks por un claro 124-113 en el que Giannis Antetokounmpo sumó 31 puntos, 15 rebotes y cuatro asistencias. Finalmente, Luka Doncic rozó los 20 puntos, otra vez, en la victoria de los Mavs ante los Bulls (115-109) y Marc Gasol dominó a los Jazz de Ricky Rubio en el enfrentamiento directo entre españoles.