LeBron James está jugando con el tino y el liderazgo que se le presupone como jefe de la reconstrucción de Los Angeles Lakers. Tardó en entrar en calor dentro de la temporada, pero sus número ya se han establecido como reconocibles, aunque haya pasado por momento de desacierto en el tramo final de algunos partidos. Pero este último punto no es el mayor de sus problemas. El asunto que le ronda la cabeza, a él y al técnico Luke Walton, es cómo conseguir que el necesario crecimiento de los jóvenes y la mezcla con los veteranos fructifique.
Y es que el despegue coral todavía no ha sucedido, si bien se han registrado síntomas positivos. Mas, de momento son sólo síntomas coyunturales y que no han bastado para ganar partidos de manera continuada. El récord a estas alturas es un decepcionante 3-5. Y a King James ya se le han empezado a ver las costuras en la gestión del grupo de compañeros con los que tiene la obligación de alzar el nivel competitivo del aristócrata californiano venido a menos.
Tocó techo su frustración incipiente el pasado día 30. Fue al perder contra los Timberwolves por 124-120. Un nuevo final ajustado en el que el esfuerzo colectivo e individual naufragó. Entonces, el astro de Akron firmó la siguientre tarjeta: 29 puntos, 10 rebotes y ocho asistencia. Rozó el triple doble, falló los cinco primeros tiros intentados y perdió cinco veces la posesión. Así, entre su frustración por lo visto en el plano individual y el peso de otra derrota que desembocaba en un 2-5, le fue preguntada su capacidad para deglutir con paciencia el pobre resultado de la franquicia en este mes de competición.
"Probablemente no quieras estar cerca de mí cuando pierda la paciencia. Lo digo en serio", respondió, frío y con una mueca de tensión. No está para bromas. Había repasado como inaceptable el ratio de pérdidas, el de segundas oportunidades concedidas al rival y el de la tardanza de los automatismos en engrasarse. "Tenemos que mejorar, lo sabemos. No podemos hablar de paciencia y esperar que ocurra algo distinto si volvemos a hacer lo mismo una y otra vez", arguyó, indignado.
La primera crítica explícita del pastor del rebaño llevó al entrenador a tomar la palabra en los medios. Walton, vencedor de la NBA como jugador de los Lakers y técnico asistente de los Warriors, decidió capear el brete congelando la posible fricción y delcaró que "tenemos que prestar más atención a los detalles y seguir el plan que establecemos para los partidos". En esa madrugada, James superó a Dirk Nowitzki como el sexto puesto de la lista de máximos encestadores de todos los tiempos y perdió el balón en el momento clave. Jimmy Butler (32 puntos) y Karl-Anthony Towns (25 puntos, 16 rebotes, seis asistencias y cuatro tapones) zanjaron la victoria de los Wolves.
La vuelta de Brandon Ingram como titular de los Lakers, tras cumplir cuatro partidos de suspensión por golpear al base Chris Paul, no bastó para acompañar a la estrella enfadada. El jugador logró 24 puntos y cinco rebotes, pero en esta ocasión se cayó Kyle Kuzma, el otro peón que estaba sobresaliente. El ala-pívot se quedó en 19 puntos, 11 de ellos anotados durante los cinco primeros puntos. Rajon Rondo, reserva esta vez, lució (13 puntos, ocho asistencias y seis rebotes) en detrimento del titular Lonzo Ball (0 de 4 en triples, una asistencia y cuatro puntos).
Esta madrugada LeBron y sus Lakers volvieron a la acción y a punto estuvieron de repetir resbalón. Sobrevivieron a la remontada puesta en práctica por Luka Doncic y los Mavericks y alzaron los brazos con un 114-113. No obstante, disfrutaron de una ventaja de 19 puntos y J.J. Barea llegó a disponer de un triple en el segundo postrero para haber decantado el duelo para la franquicia sita en Dallas. Pero, cosas del destino, salió cara para los californianos.
James volvió a ser el mejor. Amontonó 29 puntos, 5 rebotes y 6 asistencias, pero no pudo evitar que su equipo siga como la peor defensa de toda la liga (conceden un promedio de 122,3 puntos). Eso sí, pudieron aplacar al base Dennis Smith Jr. (5 puntos) y dejaron en soledad a un Doncic que mejoró en el tramo final hasta definirse en decisivo (14 puntos, 7 asistencias y 5 rebotes). Barea sumaría 15 puntos y 10 asistencias al insuficiente desempeño tejano. Son ya cinco derrotas de cinco duelos a domicilio disputado para los Mavs.
Entraron con todo los angelinos (parciales de 15-0, 29-12 y 35-17), con LeBron, Kuzma y JaVale McGee por bandera. Sin embargo, el técnico Rick Carlisle movió ficha y su equipo apretó e ambas fases hasta ponerse a cuatro (54-50). Wesley Matthews y Harrison Barnes asomaron antes del descanso. Pero en la reanudación, James hiso suyo el enfrentamiento (82-66). Doncic no había anotado (lo hizo por vez primera en el minuto 32). Mas, el esloveno entraría en ignición junto a Barea. Y empataría a 113 en el minuto final. Entonces, LeBron erró un lanzamiento desde la personal y dejó las cosas en 114-113, abriendo la puerta a los tejanos. Con 2,1 segundos, Barea falló y dio tiempo a la paciencia del coloso.