Ya es oficial. Novak Djokovic y Rafael Nadal no jugarán el partido de exhibición que estaba planificado para el 22 de diciembre en Arabia Saudí. La lesión del jugador balear se ha cruzado justo a tiempo para que la polémica no les ensuciara al término del calendario de este recargado 2018. Esas molestias abdominales que obligaron al zurdo legendario a retirarse del Masters 1.000 parisino y a ausentarse del ATP Finals de Londres tenía un lado positivo.
El serbio ha explicado en la previa de la Copa de Maestros -que se celebrará entre el 11 y el 18 de noviembre- que la exhibición del Rey Salman que iba a jugar con Nadal en la localidad de Yeda se ha cancelado. Así ha finalizado una polvareda que llevó a Amnistía Internacional a pedir a estos dos iconos del deporte a no viajar al país árabe y a condenar el asesinato tenebroso del periodista Jamal Khashoggi en el consulado de Estambul.
La decisión de los número uno y dos del mundo de acudir a ese evento se tornó en angustiosa cuando estalló el caso Khashoggi, pues habían firmado el compromiso con antelación. Pero el infortunio físico de un Nadal que está centrado en su rehabilitación de cara al Abierto de Australia de 2019 se ha atravesado en un intervalo temporal idílico. Ni han roto su contrato con los saudíes ni se han ganado una amalagama de detractores si hubieran jugado esa exhibición.
En otro orden de cosas, la rueda de prensa de 'Nole' dio para más. El jugador de Belgrado, que finalizará el año de su resurrección en la cima de la ATP reconoció ante los micrófonos que siempre confió que volvería a los más alto, pero nunca imaginó que ese proceso de ascenso sería "tan rápido" como finalmente ha resultado. No obstante, se lesionó el codo después de Wimbledon 2017 y esa merma, ha expuesto, le condujo a sufrir "problemas emocionales" a la hora de competir.
Mas, la siguiente página de su travesía, pasado el desierto, el ha deparado una explosión de tenis que le ha regalado una cosecha de cinco meses sensacionales. "Perfectos", según su análisis. La estadística lo refuta, pues ha reconquistado el Abierto de Estados Unidos y Wimbledon, amén de los Masters 1.000 de Cincinnati y Shanghai. Y, lo que es más importante, ha refrescado la convicción en sus posibilidades de entrar en la leyenda del deporte. O de pelear con toda garantía.
Para lograrlo subrayó la importancia de la vuelta a su lado del que fuera su entrenador, el eslovaco Marian Vajda. De este preparador aseguró que es "un amigo y parte de la familia". "Tenerle de vuelta ha sido genial. En ese tiempo he estado pensando en qué dirección quería ir y he sentido que a estas alturas de mi carrera debería volver a las bases", incidió antes de definirle como "alguien que ha contribuido tanto en mi juego y en mi vida contribuye a mi éxito". Le ha entrenado durante más de 11 años.
Despediría su alocución Djokovic resaltando que ha alcanzado el equilibrio en su faceta de "padre, esposo y deportista". Con 31 años, entiende que su paternidad le ha servido para alimentar su "confianza y motivación". Y le ha colocado en el punto de creer que ha de tratar de "disfrutar del momento", porque no sabe "qué pasará en el futuro". Finalmente, compartió con los medios su aplauso a los cambios en el tenis, entre los que figura la organización en Londres de la Copa de Maestros.
A ese evento también está invitado un Roger Federer que sigue persiguiendo su título número 100. El helvético, número tres del mundo, se sinceró en sala d prensa y aclaró que la baja de Nadal le ha permitido no cruzarse con Novak en la primera fase del torneo. "A mí me afecta porque no puedo estar en el mismo grupo que Novak, cambia todo el sorteo, como la de Juan Martín (Del Potro). Por su estatus legendario le vamos a echar de menos, pero hay que pasar página y concentrarnos en los jugadores que están aquí. Espero que se recupere pronto y vuelva fuerte para el año que viene", sintetizó.
"No creo que importe (el hecho de llegar a cien torneos). Creo que ganar aquí va más sobre ganar el torneo que sobre ganar mi título cien. La concentración está en hacer un gran torneo y ya veremos cuando llega el cien", reflexionó el jugador que lleva en este curso los entorchados del Abierto de Australia y los torneos de Basilea, Rotterdam y Stuttgart. "Quizás Wimbledon y el US Open no fueron como esperaba, son mis únicas decepciones en una temporada que ha sido sólida", añadió a su balance de situación antes de estrenarse este domingo ante Kei Nishikori. Y deseó también la recuperación de Andy Murray. "Habrá que ver como lo hace, si juega todas las semanas, si se reserva como lo he hecho yo. Será interesante", zanjó.