El miércoles comenzó con un palo a la euforia destacada en el seno de Los Angeles Lakers. El bloque angelino sólo habían perdido dos encuentros en sus últimas nueve citas, por lo que el optimismo había cundido en torno a la fluidez y los mecanismos incluidos por Luke Walton en su plantilla tras la llegada de LeBron James. Pero en esta fecha se dieron de bruces con su realidad: si el astro de Akron no tiene un gran día se le complica la escerna de forma sobresaliente.
Fueron los pujantes Denver Nuggets los encargados de hacerles comprender esta realidad. El punto de cocción de los californianos está lejos de permitirles competir con los mejores. Los de Arizona vencieron por 117-85, para lograr un registro global de 14-7 que les tiene liderando la División Noroeste y como el tercer mejor equipo de la Conferencia Oeste. Son ya cuatro los triunfos encadenados que ha firmado este colectivo de jugadores que entró en erupción en el arranque del curso y había sufrido un bache.
En el enfrentamiento ante los Lakers estuvieron guiados por Paul Millsap, Jamal Murray y el reserva Malik Beasley (20 puntos por barba), resultando el primero el protagonista del día, pues impuso su clase en la cancha con una tarjeta de 11 rebotes en 23 minutos. En esa trinchera también compitió Juancho Hernangómez, autor de 12 puntos, cuatro rebotes y dos asistencias. Los angelinos, tecreros en la División Pacífico y con 11 victorias y 9 derrotas, contaron con Kyle Kuzma como referente (21 puntos). LeBron se quedó en 14 puntos, los mismos que Brandon Ingram. Un bagaje insuficiente ante uno de sus posibles competidores en playoffs.
Por otro lado, la jornada refutó el impulso sobre el que están viajando los Raptors. La franquicia de Toronto arrolló, fuera de casa, a los defensivos Grizzlies (114-122) para afianzarse como el mejor equipo de la NBA y, además, sustentar la racha triunfal más amplia actual de la liga, con seis triunfos seguidos. La responsabilidad de ejercer como punta de lanza en este ejército coral sería para una Kyle Lowry que llegó hasta los 24 puntos, inserto en una nómina de seis jugadores en dobles dígitos de anotación.
Los canadienses, que tienen una inalcanzable marca de 18-4 y lideran la Conferencia Este y la División Atlántico, volvieron a disfrutar del aporte del suplente Fred VanVleet (18 puntos) y de la influencia colosal de Kawhi Leonard (17 puntos y 10 rebotes). Asimismo, Serge Ibaka consiguió 16 puntos en 35 minutos de juego, con un acierto de 7 de 11 tiros de campo, 2 de 2 desde la línea de personal. Y logró tres rebotes y dos asistencias para redondear uan actuación seria.
Los de Memphis, por su parte, recobraron el liderazgo de Marc Gasol. El catalán brillaría con 27 puntos, cuatro rebotes y cuatro asistencias. A su lado estuvieron Mike Conley (20 puntos) y Kyle Anderson (13 puntos), mas no les dio el esfuerzo de cierre para contener a los Raptors. Por ende, quedan con un 12-8 que les llega para seguir al frente de la División Suroeste. Sin embargo, siguen conteniendo una de las mejores inercias del torneo, al igual que los Pistons. Los de Detroit cenvieron a los Knicks (115-108) para sumar sub séptimo triunfo en las 10 citas precedentes y estar ya a sólo dos partidos de los Bucks, que lideran la División Central.
Apoyados en un gran Blake Griffin (30 puntos), en Reggie Jackson y el reserva Stanley Johnson (24 puntos, respectivamente), y en el pívot jerárquico Andre Drummond (14 rebotes), los norteños acomplejaron al 'matagigantes' neoyorquino, que tuvo en Allonzo Trier (24 puntos), Tim Hardaway (19 puntos) y Damyeam Dotson (17 puntos) a sus jefes sobre la pista. De este modo, Detroit avanza a una marca de 11-7, todavía por debajo de la que los Pacers (13-8). El bloque de Indiana se impuso a los Suns (104-109), propulsados en los reservas Domantas Sabonis y Doug McDermott (21 puntos cada uno), quedando a 1,5 partidos de los Bucks. Los de Phoenix, depresivos, sólo sonrieron por la evolución de T.J. Warren (25 puntos), Devin Booker (20 puntos) y el novato Deandre Ayton (18 puntos y 12 rebotes).
Por último, la jornada acogiól la ajustada derrota de los Heat ante los Hawks (113-115). Atlanta sacó la cabeza Miami con un ataque balanceado, de hasta cinco jugadores en dobles dígitos. Taurean Prince (18 puntos), Trae Young (17 puntos y 10 asistencias) y John Collins (16 puntos) sobresalieron en el duelo entre los dos equipos más perdedores de la División Sureste. Dwayne Wade (18 puntos) no pudo mantener su respingo de producción y quedó a la sombra de Josh Richardson (22 puntos y 8 rebotes) y de Wayne Ellington. Aunque no tiene mucho por lo que competir el otrora MVP de las Finales.