Los Angeles Lakers acaban de concluir una exigente semana, en la que han tenido que jugar tres partidos en cuatro días. Eso sí, todos ellos se han desarrollado en el Staples Center y ante una tirbuna cada vez más ilusionada con la evolución del proyecto de su equipo. Porque este lunes se confirmó la tercera victoria consecutiva de un bloque que tumbó a los desahuciados Suns (120-96) para asentarse en una inercia positiva que reboa optimismo ante la consistencia de LeBron James y el crecimiento de los secundarios.
No obstante, King James anotó 22 puntos en el envite ante la franquicia de Phoenix, pero no fue el máximo anotador de su equipo. Ese rol fue para el joven ala-pívot Kyle Kuzma, que anotó 23 puntos para redondear un esfuerzo coral que afirma la confianza del vestuario entrenador por Luke Walton. Así las cosas, con Brandon Ingram (15 puntos) y JaVale McGee (14 puntos y ocho rebotes) aportando más herramientas, los Lakers suman un amarca global de 14-9 que promete.
Son los californianos terceros e la complicada División Pacífico, pero empiezan a tener a tiro cotas más altas. Han vencido en 12 de los últimos 16 partidos que ha jugado, un balance excepcional que ha terminado por convencer a los veteranos del camarín de la valía de los jóvenes valores que ya estaban ahí antes de la revolución acometida este verano. Todo lo contrario ocurre en el desértico conjunto de Phoenix, que viaja en un pobre 4-19, en el fondo de la Conferencia Oeste. Sólo Richaun Holmes (15 puntos), Josh Jackson y Trevor Ariza (13 puntos por barba) darían la cara.
Por otro lado, los vecinos Clippers sufrieron una derrota inesperada en su viaje a Dallas. Los sorprendentes líderes del Oeste cayeron por 114-110 ante unos Mavericks que padecieron la baja de Luka Doncic. Ante esa tesitura tuvo que emerger el alero Harrison Barnes -30 puntos y nueve rebotes- para guiar a sus compañeros hacia una victoria de fe. Venían de cuatro victorias encadenadas los angelinos, pero se chocaron con el acompañamiento tejano de Dorian Finney-Smith (10 puntos y un palmeo en el rebote ofensivo que capturó a falta 35 segundos para el final del partido), DeAndre Jordan (16 puntos, 23 rebotes, incluidos 17 defensivos y tres asistencias) y José Juan Barea (24 puntos, cinco rebotes y cuatro asistencias).
El sistema dirigido de forma sensacional por 'Doc' Rivers se quedó al borde de la orilla, con su 15-7. Contó con una actuación colosal e insuficiente del pívot Montrezl Harrell (23 puntos). Eso sí, aprovecharían los Clippers el pinchazo de los Grizzlies ante los Sixers. El escuadrón de Fliadelfia sigue despuntando tras la llegada de Jimmy Butler, procedente de los Timberwolves. El All Star resultaría decisivo en el triunfo de los 76ers por 103-95. Una muesca que les valió para enalzar cuatro triunfos.
Butler se fue hasta los 21 puntos, incluidos 13 en el cuarto periodo. Y recibió el apoyo del juego completo implementado por Ben Simmons. El australiano acumularía 19 puntos, 12 rebotes, seis asistencias y dos recuperaciones de balón, -incluido el robo clave, por detrás, que le hizo a MarShon Brooks-. Asimismo, JJ Redick embocó 24 puntos y Joel Embiid se hizo sentir (15 puntos y 14 rebotes). Llevan una marca de 8-2 en los últimos diez duelos, por lo que han retomado el estatus que dejaron en la pasada temporada. Y los de Memphis, por su parte, ven frenado su progreso. Mike Conley portó la bandera con 21 puntos, pero no evito la cuarta derrota en los cinco duels precedentes. Un devenir que les aleja de su respingo ganador previo.
Por último, los San Antonio Spurs se dieron el gusto de olvidar la paliza sufrida ante los Rockets el pasado viernes y vencieron al competitivo bloque de Portland (131-118). Para ello se impulsaron en sus dos figuras. Sobresalió el escolta DeMar DeRozan, con 36 puntos -su mejor marca de la temporada- ocho rebotes y seis asistencias. Y LaMarcus Aldridge llegó a los 29 puntos y 8 rebotes que valieron para maquillar la baja del lesionado Pau Gasol. El ala-pívot se convirtió en el jugador número 69 en la historia de la NBA que anotó 7.000 tiros de campo, junto a Pau, George Gervin, David Robinson, Tim Duncan, Tony Parker, Kevin Willis, Dale Ellis, Terry Cummings, Moses Malone y Dominique Wilkins.
La participación de Rudy Gay se ha convertido en esencial en estos Spurs en transición. Y en este duelo respondió con 18 puntos. En la otra trinchera se reivindicaría el base Damian Lillard (37 puntos y 10 asistencias), un jugador que cada más echa de menos contar con una pieza de relumbrón que le acompañe para dar el salto competitivo que anhela. Quizá ese nombre es el de un Anthony Davis que destrozó a los Hornets (109-119) con una tarjeta de 36 puntos, 19 rebotes, ocho asistencias, dos robos y dos tapones..