"Me gustaría jugar los playoff, por su puesto ese es mi primer objetivo. Después, a nivel individual ser Novato del Año sería muy especial para mí", confesaba Luka Doncic semanas antes de ser coronado como el mejor rookie de la NBA en los meses de octubre y noviembre. Pues bien, el ex jugador del Real Madrid y actual MVP de la Euroliga sigue alimentando su candidatura a ese prestigioso galardón, siempre tratanto de resultar definitivo en los triunfos del colectivo al que representa.
Ya lo hizo en el primer derbi tejano que los Mavericks disputaron ante los Rockets. Entonces se presentó ante James Harden con algunos triples sensacionales ante la defensa del escolta estelar. Firmó una tarjeta de 20 puntos, 6 rebotes y 2 asistencias. Y este domingo ha vivido el segundo envite ante la franquicia de Houston. Y, como no podía ser de otro modo, volvió a eclipsar a 'La Barba' con una actuación impropia de un novato en la liga de baloncesto estadounidense.
Su equipo perdía por 102-94 a 2:55 para el final. Había encajado un parcial de 11-4 que hacía presumir que los visitantes tenían todo bajo control. En cambio, el esloveno entró en ignición y se echó el peso de la responsabilidad sobre sus jóvenes espaldas. Tuvo que tragar cómo Harden le metió tres triples en la cara con anterioridad. Su fortaleza mental, precoz, le llevaría a digerir la afrenta y a subir la apuesta: iba aganar el partido en solitario. Remontó con las siguientes acciones consecutivas: emboca un triple desde la esquina, mete un triple frontal, realiza con éxito un tiro en suspensión desde la zona (empate a 102, a 1:34), y sienta a Clint Capella con un step back y triple, asegurango la remontada (102-105, 58 segundos). Su equipo vencería por 107-104 gracias a sus 11 puntos seguidos.
Se fue con 21 puntos (7 de 17 tiros de campo, incluidos 3 de 7 triples y 4 de 5 en los tiros libres), siete rebotes, tres robos y una asistencia. En torno a su magnetismo crecieron Wesley Matthews (21 puntos), Harrison Barnes, Jalen Brunson, Dorian Finney-Smith (todos ellos con 14 puntos) y DeAndre Jordan (12 puntos y 20 rebotes) para zanjar una marca global de 13-11 que ilusion a la tribuna. Sensaciones contrarias padecen unos Rockets que no han reaccionado con el regreso de Chris Paul. El base anotó 23 puntos y Harden, 35 puntos y ocho asistencias (con seis pérdidas), mas la falta de fluidez coral en defensa y en ataque es evidente. Viajan con un pobre 11-14 que les tiene como penúltimos de la Conferencia Oeste.
Precisamente en la cima de ese área de la competición se encuentran ya unos Golden State Warriors que parecerían haber tomado la velocidad de crucero. Este fin de semana les vio congelar al equipo más anotador de la liga. Dejaron a los pujantes Bucks en 95 puntos. Lo hicieron en la cancha de Milwaukee desde la que avisaron a navegantes: están a punto de recuperar a Draymond Green, pero no les hace falta para amaestrar al segundo de la Conferencia Este y a uno de los candidatos a MVP. Giannis Antetokounmpo fue limitado a una producción de 22 puntos, mientras que Steph Curry (20 puntos), Klay Thompson (20 puntos) y el refresco del compromiso firmaron la tercera victoria concatenada de los californianos. Las derrotas de los Nuggets y de los Clippers les ha premiado con la condición de punteros.
Quedan sólo por detrás de los Raptors, si bien el conjunto de Toronto sufrió una sorprendente derrota a manos de de los Nets. Hacía tres años y medio que los de Brooklyn no se hacían con los canadienses (12 derrotas), pero la actuación de D'Angelo Russell (26 puntos) desembocó en una prórroga que concluyó con un 106-105 que nubló la sensacional puesta en escena de Kawhi Leonard. El alero estelar californiano se fue hasta los 32 puntos para reafirmarse como el nuevo patrón del Este.
Por último, este fin de semana ha tratado de manera diversa a Boston Celtics y Los Angeles Lakers. Los verdes, por su parte, se dieron el gusto este domingo de asestar una paliza catárquica a los Bulls (77-133). Tomaron Chicago con 56 puntos de diferencia, propulsados en Jaylen Brown (23 puntos), Daniel Theis (22 puntos y 10 rebotes) y Terry Rozier (15 puntos como suplente). De esta manera, la franquicia de Brad Stevens disparó su convicción tras un mal inicio de temporada. Firmó la victoria de mayor margen de su historia (batieron la brecha de 51 puntos que colocaron a los Warriors de Filadelfia en 1962) y añadieron su quinta victoria seguida -seis en los 10 duelos precedentes-, quedando a sólo dos victorias de los Sixers, sistema que posee el segundo puesto de la División Atlántico.
Y el escuadrón de LeBron James tuvo una de cal y una de arena. Comenzaron el back to back siendo apaleados por los peores San Antonio Spurs de la era Popovich (más de dos décadas). Perdieron por 133-120 en la explosión de juego de DeMar DeRozan (36 puntos) y la recuperación del triple como arma de los tejanos. Hasta seis jugadores locales llegaron a dobles dígitos de anotación. El brillo de King James no bastó (35 tantos, 11 asistencias y ocho rebotes). Pero sí lo hizo el día siguiente, en el triunfo frente a los Grizzlies. El alero firmó 20 puntos, ocho rebotes y nueve asistencias para erosionar a unas de las mejores defensas (88-111). Junto a él destacaron Kyle Kuzma (20 puntos, nueve rebotes, seis asistencias y dos tapones), Josh Hart (16 puntos), Kentavious Caldwell-Pope (16 puntos) y JaVale McGee (10 puntos y 10 rebotes), generando una meritoria marca de 16-10 -siete victorias en los últimos 10 eventos-. En todo caso, los de Marc Gasol (11 puntos, seis rebotes, tres asistencias, un robo y dos tapones) siguen en gran posición con su 15-10.