La NBA vivió este domingo el que se pronosticaba como duelo favorito para protagonizar las Finales en pos de la conquista del anillo. En el inicio del curso Warriors y Celtics resultaban destacados aspirantes a llegar a esas series pomposas, pero el transcurso de las semanas ha terminado por demostrar que no iba a resultar tan sencillo a ambas franquicias corresponder con ese estatus. Especialmente difícil les está resultando a los de Boston, que recibieron a los californianos con cinco partidos de desventaja con respecto a los Bucks, líderes de la Conferencia Este.
En la pista se desató un partido competido, intenso y igualado en el que los locales demostraron que tienen su competitividad intacta. Resistieron los intentos de escapada que emitieron los visitantes y el sistema preparado por Brad Stevens alcanzo a exigir a Golden State, si bie no evitaría que los vigentes campeones se adjudicaran su décima victoria encadenada. Prevalecieron por 111-115 gracias a la actuacion de Kevin Durant y al rebote defensivo clave logrado por Draymond Green -cuando restaban nueve segundos-. Curry sentenciaría el marcador desde la personal.
'Durantula' firmó una tarjeta dominante (33 puntos, nueve rebotes defensivos, tres asistencias y tres tapones), Curry anotó seis triples (para 24 puntos), Klay Thompson se quedó en los 21 puntos y DeMarcus Cousins prosiguió con su avanzada aclimatación. El pívot acumularía 17 puntos, ocho rebotes, tres asistencias y tres robos. Y, además, Green sigue afinando su punto de forma y recordó al todoterreno decisivo de otras temporadas (11 rebotes, ocho asistencias, tres robos, un tapón y cinco puntos).
El histórico quinteto titular pleno de All Stars impuso su ley, con dificulates, en la cancha de la única otra franquicia que había logrado ese compendio -fue en 1975, cuando formaban para los verdes los legendarios Dave Cowens, John Havlicek, Jo Jo White, Paul Silas y Charlie Scott-. Esta es la tercera oportunidad en las últimas cinco temporadas que los de Oakland cortan una inercia rival de 10 o más duelos ganados de manera consecutiva en casa. Los Celtics fueron peleones sujetos pasivos de esta estadística.
Su orgullo y el trabajo coral alimentado desde el banquillo les impulsó a tutear al candidato a todo. Kyrie Irving (32 puntos y 10 rebotes), Al Horford (22 puntos, 13 rebotes, tres asistencias, un robo y dos tapones) y Jayson Tatum (20 puntos, cinco rebotes y tres asistencias) sostuvieron las labores de supervivencia de los locales, que cedieron su primacía en el TD Garden en un envite que vió 21 cambios de líder en el marcador. Los ganadores se fijan con un 35-14 global, en la cima del Oeste, mientras que los verdes todavía han de trabajar para remontar puestos ante 76ers, Pacers, Raptors y Bucks.
Justamente los Sixers sufrirían la ley que pauta el sorprendente bloque de Denver. Los segundos clasificados del Oeste mantuvieron una jornada más el pulso de los Warriors. Doblegaron a los de Filadelfia por 116-110 gracias al regreso del sancionado Nikola Jokic. El pívot se fue hasta los 32 puntos, 18 rebotes y 10 asistencias, su séptimo triple-doble del curso. Todo ello después de haber sido inhabilitado por un partido al haber salido del banquillo durante un altercado en el partido contra los Jazz. Su esfuerzo alzó el registro de su camarín al 33-15.
Los Sixers no alcanzaron a parar al europeo y, tampoco, a Willy Barton (16 puntos) y Torrey Craig (15 puntos) en el séptimo triunfo de los de Denver en los 10 duelos precedentes. La baja de Joel Embiid -sintió tirantez muscular en la parte baja de la espalda y el técnico Brett Brown apostó por darle descanso- pesó demasiado. Mas J.J. Redick (22 puntos), Ben Simmons (19 puntos, 12 rebotes y 4 asistencias) y Corey Brewer (20 puntos) reaccionaron y su paso al frente valió para defender la competitividad de los visitantes.
Por último, en esta jornada dominical vencerían San Antonio, Memphis y Portland. Los Spurs erosionaron a los Pelicans (126-114) con la aportación de LaMarcus Aldridge (28 puntos y 12 rebotes, con la muñeca izquierda lesionada), Rudy Gay (22 puntos y 11 rebotes) y Pau Gasol (13 puntos, 9 rebotes y 4 asistencias). Amortizaron las bajas de Nikola Mirotic, Anthony Davis, Julius Randle y E'Twaun Moore, lesionados. Asimismo, los Grizzlies arrancaron una victoria apretada ante los Pacers (106-103) por medio de Mike Conley (22 puntos y 11 asistencias), Jaren Jackson (20 puntos) y Marc Gasol (18 puntos, 7 rebotes, 4 asistencias, un robo y un tapón). Y C.J. McCollum (28 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias) embocó el 120-111 de los Trail Blazers sobre los Hawks.