El pichazo del Barcelona en casa ante el Valencia (2-2) ofreció al Atlético la posibilidad de quedar a dos puntos del liderato liguero. Para lograr ese objetivo debía vencer al Betis en el Vllamarín, un estadio en el que no había perdido desde 2006. Parecería favorable el escenario, pues los andaluces llegaban erosionados por los cuartos de final coperos -y con la mirada puesta en las inminentes semifinales- y nunca habían vencido a los colchoneros desde que Diego Pablo Simeone tomó las riendas del banquillo madrileño.
El técnico argentino eligió que este domingo debutaría el flamante fichaje. Álvaro Morata participaría de inicio, junto a Griezmann. Por detrás se acumularía el talento de Lemar, Correa y Rodri, con Thomas como ancla. Y las bajas de Godín y Saúl Ñíguez fueron maquilladas con Lucas como central y Janfran desplazado al lateral zurdo. Quique Setién, que tiene a los suyos en la frontera de los puestos europeos, dejaría a Jesé en la banca y apostó por Kaptoum paradar batalla física en la medular, con Joaquín y Sergio León adelantados.
Y se desataría el pronosticado duelo de estilos con los locales amasando a pelota, en circulaciones controladoras y los visitantes replegados, racheando presiones a cancha completa que habrían de mezclarse con el arma del contragolpe. Los verdiblancos lucirían más intensidad en el prólogo, sabedores del peligro de sus oponentes tras recuperación. Incluso cederían algo de posesión a los madrileños con el fin de no sufrir sus transiciones. Gobernaba la táctica y lo estudiado, con Canales amaneciendo en la mediapunta. Pero sin peligros obre los arcos salvo el testarazo de Feddal que sacó, con brillo, Oblak -minuto 3-.
Ese fogonazo dio paso a un centrocampismo en el que faltaría lucidez y precisión en tres cuartos de cancha. únicamente la motivación de Morata, que chutó de manera inocua dos veces antes del minuto 15 -para estrenar los guantes de Pau López supondría un salto de página en la densa trama. El ex jugador del Chelsea fue víctima del planteamiento de los suyos, desconectado del resto de líneas. No quería encerrarse el sistema del 'Cholo', más sus presiones no confluirían en robos adelantados y llegadas. Eso sí, neutralizaron bien el torrente ofensivo bético, que se limitaría a una internada de Barragán. En esa compresión tensa se decretaría el intermedio.
Simeone leyó al necesidad de sentar a Arias paradar entrada a Filipe Luis, herramienta de salida de juego y aproximación al área contraria. Juanfran cambiaría de banda y el carioca figuraría en el verde antes de que Vitolo y Kalinic fueran inyectados -en sustitución de un Lemar y Correa intrascendentes-. Pretendió más profundidad e iniciativa el técnico argentino, mas localizó un respingo de ida y vuelta que no le favorecería. Griezmann perdonaría un remate franco en el 52, Morata pediría penalti de Feddal -muy protestado- y el madrileño chutaría desviado. Pero ese bagaje quedó oscurecido por la pegada local. En el 65 Filipe cometió mano dentro del área y el penalti fue transformado por Canales. Oblak rozó el cuero.
Ante el golpe, los segundos clasificaros ganaron ambición y dominio de la dinámica. Activaron, finalmente, el asalto en busca del empate y de los tres puntos. Por el camino, Setién metió en pista a Sidnei -Barta se lesionó-, Javi García -por Joaquín- y a Junior -recuperado de su lesión y recambio de Francis-. Aplicó el envés contragolpeador de su libreto, abrazando el modelo de especulación y explosión an vuelo. De ese cauce nacieron los remates de Sergio León y del propio Canales. El primero fue abortado, in extremis, por Rodri, mientrasque el segundo despertó a Oblak.
En plena contrarreloj, el Atlético se fue muy arriba y la redonda circulaba de forma sostenida en al frontal verdiblanca. Y Griezmann disfrutó de la oportunidad de alcanzar las tablas con un latigazo que se estrelló en el poste. Pau se esmeró como último filtro y se destacó al parar un centro venenoso de Vitolo. Le acompañarían en el esfuerzo agónico Junior -que interrumió una acción de desborde del pnta galo- y una barrera bien formada que dejó en fútbil el lanzamiento de falta directa de Antoine. Finalmente, no llegó a la orilla la tardía apuesta por el talento y el ataque de Simeone, pediendo por segunda vez en Liga -rompiendo la racha de 19 partidos invicto- y quedando más lejos de lo previsto del Barça. En otra muestra de consistencia y puntería de los andaluces.
- Ficha técnica:
1 - Betis: Pau López; Mandi, Bartra (Sidnei, m.52), Feddal; Canales, Guardado, Kaptoum, Francis (Junior, m.73); Sergio León, Joaquín (Javi García, m.83).
0 - Atlético de Madrid: Oblak; Arias (Filipe Luis, m.46), Giménez, Lucas Hernández, Juanfran; Correa (Kalinic, m.75), Thomas, Rodrigo, Lemar (Vitolo, m.63); Griezmann y Morata.
Gol: 1-0, M.65: Canales, de penalti.
Árbitro: David Medié Jiménez (Comité Catalán). Amonestó a los locales Mandi (m.82), Junior (m.83), Sergio León (m.85) y Pau López (m.87), y a los visitantes Arias (m.40), Correa (m.41) y Lucas Hernández (m.51).
Incidencias: partido de la vigésima segunda jornada de LaLiga Santander, disputado en el Benito Villamarín ante 50.864 espectadores, entre ellos unos 250 atléticos. Césped en perfecto estado.