Quién diría que el Real Madrid y el Ajax iban a sufrir semejante metamorfosis desde que finalizara la primera fase de grupos de la Liga de Campeones y hasta esta ida de los octvos de final, que se desarrollará este miércoles en el Amsterdam Arena -renombrado como Johan Cruyff Arena-. Y es que el campeón de las tres últimas ediciones ha aterrizado lanzado en tierras neerlandesas, tras desesperar al Atlñetico y haber arrancado un empate en el Camp Nou. Dos golpes anímicos en este febrero trascendental. Mientras que los locales se han desplomado a seis puntos del PSV en la Eredivisie.
Este duelo será para la obra de Santiago Solari una suerte de reválida resbaladiza, pues el riesgo de concebir este envite como demenor exigencia, visto el contexto, es real. Vienen de no haber perdido en los últimos siete enfrentamientos -en todas las competiciones-, mas los vigentes campeones de Europa no funcionarán en pos de la supervivencia si no mantienen el esfuerzo coral, el rigor táctico y la consistencia que han sacado del baúl ante los otros dos colosos españoles.
Frenar la euforia para no sufrir un descalabro es la principal labor del argentino de cara a la empresa neerlandesa. En tres días afrontaron con éxito un 'Clásico' en Barcelona y un derbi, pero ahora han de reiniciarse mentalmente y refrescar el compromiso y la concentración sobre la que el talento individual y la calidad combinativa florecen. Con Modric, Casemiro y Benzema como faros, Vinicius como elemento desequilibrante -11 titularidades concatenadas lleva- y el paso al frente físico de todos el favoritismo no escapa a los merengues. Pero deberán atender a la activación tras pérdida y la coordinación en la presión.
La altura del redinimiento presente ha llevado a que se manejen en la rueda de prensa previa conceptos como la conquista de la cuarta Champions consecutiva. 'El Indiecito' sabe que sus subordinados deben permanecer ajenos y mantiene la duda que ya le asaltó en el Metropolitano: reproducir la dupla Carvajal-Lucas Vázquez, que equilibra, o dar la alternativa al contragolpe y la verticalidad de Bale. Asimismo, se le atraviesa dar minutos y confianza a Marcelo -para recuperarle- o elegir a Reguilón -que defiende mejor y cubre más campo-. Las bajas de Marcos Llorente e Isco, sumada a la gripe de Varane abrirían una ventana de oportunidad a Ceballos -si toca a un Kroos no en plenitud- y Nacho.
En la trinchera local se desplegará un Ajax que interpreta este lance como el idílico para localizar la catarsis que vienen necesitando en este comienzo de año. El problema para el entrenador Erik ten Hag es que no sae si podrá disfrutar del máximo anatómico de su perla estelar -y fichaje del Barça- Frenkie De Jong. Se encuentra el técnico en pleno proceso de cohesión de un grupo de buenas individualidades que ha perdido el hilo coral, concediendo dos derrotas en los tres duelos ligueros precedentes.
Hasta diciembre habían construido una reputación y pedigrí que no les atisbaba un techo claro -en los análisis se cruzaba la precaria situación madridista-. Sin embargo, en 2019 no se ha visto síntoma reconocible de la fluidez como escuadrón que había ilusionado a su tribuna. Su plantilla es joven y les falta oficio en estas lides -primera comparecencia en octavos de la Liga de Campeones tras trece años de ausencia-, mas la rebeldía talentosa en ataque no es desdeñable para un Madrid que tendrá la complacencia prohibida.
Viene el Ajax de caer por 1-0 ante el Heracles, por mor de un error del meta André Onana, hecho que añade inseguridad a una zaga ya de por sí no demasiado granítica. Y, para mala suerte de Ten Hag, escogió dar decanso a David Neres pero vio cómo De Jong sufría molestas en la ingle. Así las cosas, amén de la baja forma cabe considerar que la motivación de examinarse ante el ganador de tres Champions seguidas parecería suficiente para no dormirse. Y la clase no les es esquiva a los locales en el tercio atacante.
Es presumible que se vea en bastantes intervalos del juego una confrontación con dos dibujos similafres (4-3-3), siendo el lado neerlandés conformado por el rol referencial de Dusan Tadic -anotador de cinco dianas en la fase de grupos de esta edición del torneo continental por excelencia-, la capacidad de herir en vuelo del carioca Neres y el conocido olfato de Klass-Jan Huntelaar, con la distribución del danés Kasper Dolberg pudieron dañar en vuelo y en la mediapunta si las marcas españolas no resultan pegajosas. La presencia del central De Ligt también será llamativa, al ser testada ante la mejor versión de Benzema. En definitiva, si el respeto al oponente y la seriedad en el seguimiento del plan prevalecen, en este trecho del curso bien podría sentenciar el cruce el sistema madrileño en la ida.
- Alineaciones probables:
Ajax: Onana; Tagliafico, Blind, De Ligt, Mazraoui; Van de Beek, De Jong, Ziyech; Tadic, Dolberg, Neres. Entrenador: Erik ten Hag.
Real Madrid: Courtois; Carvajal, Varane o Nacho, Sergio Ramos, Reguilón; Casemiro, Kroos o Ceballos, Modric; Bale, Vinicius y Benzema.