Este sábado trajo consigo un golpe sobre la mesa de los vigentes campeones. Venían los Warriors montados en un mar de dudas, tras haber sufrido la derrota casera más contundente en la última década y dando muestras de una indolencia preocupante. Incluso se estaba colocando bajo la crítica el fichaje de DeMarcus Cousins, aporte en ataque pero nocivo en la faceta defensiva, donde se vuelve transparente por físico, lesión y actitud. Pero todo cambió en esta fecha.
Los de Golden State se medían a los Nuggets, los segundos de la Conferencia Oeste y los principales rivales por la ventaja de cancha en la port temporada. Pues bien, el bloque entrenado por Steve Kerr volvió a evidenciar que su compromiso y concentración son selectivos. Y ante la franquicia de Denver salieron a flote estos dos parámetros, dibujando un 122-105 clarificador. Es la quinta victoria en los últimos 10 partidos, retraro de sus dudas, pero también supone una catarsis.
Empujados en la inspiración de Klay Thompson (39 puntos, incluidos nueve triples, en su vuelta al equipo tras sufrir un infortunio) y en la determinación de todas ss piezas, romperían el duelo al final del segundo cuarto y también en el último periodo. Kevin Durant (26 puntos) y Stephen Curry (17 puntos) ayudaron, mas destacaría la labor de un Cousins que ejecutó 5 tapones. El cierre, con Iguodala en pista, funcionaría y desactivo a Jokic. Los visitantes quedan a dos partidos del 45-20 de los californianos y sacaron como conclusión la buena profundidad de su banquillo -Monte Morris y Marcus Beasley anotaron 17 puntos cada uno-.
Además, los Rockets volvieron a ganar. Y repitieron al fórmula: James Harden se salió del mapa. El MVP reinante llegó a los 31 puntos, 10 rebotes y siete asistencias en una exhibición que tumbó a los Sixers y rubricó la dependencia de sus compañeros de su excelencia individual. Aportaría para el 107-91 definitivo Clint Capela (18 puntos y nueve rebotes), en el séptimo duelo ganado de manera concatenada de los tejanos. Este respingo, apoyado en la baja del rival Joel Embiid, le dispara hasta el tercer puesto de su Conferencia (40-25). Los visitantes Tobias Harris (22 puntos), Jimmy Butler (19 puntos) y Ben Simmons (15 puntos, 10 asistencias y nueve rebotes) no llegaron a la orilla.
El que sí guió a los suyos a cantar victoria fue Kawhi Leonard. El alero estelar amontonó 31 puntos en la victoria de los Raptors sobre los Pelicans, por 104-127. Es el séptimo triunfo de los canadienses en los últimos 10 enfrentamientos, con lo que figuran asentados en la segunda plaza del Este, a 2,5 partidos de los Bucks. Precisamente, en la jornada de descanso de los de Milwaukee Pau Gasol habló de sus primeras sensaciones en ese conjunto.
El jugador español proclamó que "no sé cuántas más temporadas podré jugar así que quiero aprovechar cada segundo". "Puedo aportar la experiencia y veteranía propia de una carrera larga y estoy contento por haber jugado minutos importantes" en sus primeros partidos con los Bucks, afirmó. "Poco a poco, iré aprendiendo y asimilando el sistema del equipo y aportando cada vez más. Soy un jugador competitivo, quiero tener opciones de ganar y llego muy ilusionado", rubricó este renovado emblema de 38 años.
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De su adaptación resaltó que "los primeros días, sobre todo, observando y aprendiendo; trabajando de forma individual y colectiva para absorber conocimientos y ver dónde puedo ayudar más. La calidad del staff, el equipo técnico y los jugadores están haciendo la adaptación muy fácil y llevadera". Y reflexionó, satisfecho por la decisión tomada, que "es un equipo con mucho talento, tanto los jugadores como el equipo técnico. El equipo está en un momento muy dulce; la química se palpa, se ve".
Por último, los Clippers resurgieron de sus cenizas al ganar a los Thunder por 118-110. Un total de 40 puntos de Lou Williams hicieron falta para tumbar a los rocosos jugadores del Oklahoma City y sumar su cuarta victoria seguida. Danilo Gallinari (34 puntos) e Ivika Zubac (14 puntos) fueron más que Russell Westbrook (32 puntos), del mismo modo que Mike Conley (28 puntos y 11 asistencias) doblegó sorprendentemente a los Jazz -a pesar de los 38 puntos de Donovan Mitchell- y que a Blake Griffin (27 puntos) le dio tiempo de ganar a los Bulls antes de lesionarse. Y, finalmente, los Mavs de Luka Doncic (24 puntos, 8 rebotes y 5 asistencias) siguen tankeando y cedieron ante los Magic.