NBA. La polémica arbitral frena a los Warriors y los Nuggets les empatan

Con siete partidos para el final de la temporada regular los Warriors viajaron a la cancha de los Timberwolves con la intención de escaparse de los pegajosos Nuggets en la lucha por finalizar como líderes de la Conferencia Oeste, una posición que ls permitiría jugar toda su serie por ese lado del cuadro con factor cancha favorable. Pero se cruzarían en su anhelo dos factores decisivos: primero, y subrayado, la irregalidad en cuanto a concentración; y en segundo término, errores arbitrales en los momentos decisivos del envite.

Golden State comenzó comprometido y cosechó una ventaja que en la primera mitad llegó a los 19 puntos. Un abismo que sería remontado en el tercer cuarto por el bloque de Minnesota. Asestaron a los defensores del título un parcial de 32-13 que abofeteó la indolencia y complacencia de los vigentes campeones para abocarles a la épica en el final de partido. Mostrarían su capacidad para enchufarse y ésta les valió para ganar la prórroga. Mas, en el tiempo extra volverían a pecar y a situarse en un lugar al límite de sus posibilidades.

Con 1.41 minuto para el final de la prórroga, los Wolves estaban nueve punto arriba. La quimera fue convertida en posibilidad de remontada real por Steph Curry (37 puntos, con 11 triples). El base entró en ignición con tres tiros de tres encestados. Entonces, Kevin Durant recibió y metió un tiro de tres imposible con falta personal. Sin embargo, los colegiados entendieron que la falta fue cometida antes del movimiento de lanzar, con lo que el 3+1 que remontaba y daba la victoria a los visitantes se convirtió en un saque de banda. Finalmente, 'Durántula' -23 puntos- haría ademán de agarrar a Karl-Anthony Towns a cinco décimas. En otra decisión muy polémica. El pívot anotaría un tiro y fallaría el otro, asegurando el triunfo local por 131-130.

Las reacciones no se harían esperar. Durant, protagonista, se despachó del siguiente modo al ser preguntado por el desenlace del trascendental evento: "No quiero que me quiten mi dinero, así que vamos a hablar de otra cosa. Pero todos hemos visto la jugada. ¿Se llama Marat? (el árbitro) Fue el mejor sobre la cancha esta noche. Es tan bueno con el silbato que sabía que me iban a hacer falta y la pitó justo antes de que yo lanzase. Debe ser uno de los mejores árbitros de todos los tiempos".

Sobre la segunda acción discutida, expuso que "lo único que tienes que hacer es verla una vez. No empujo, no agarro, no impido a nadie que se mueva como quiera. Aparte que el balón estaba perdido. Mi hermano pequeño no lo pitaría. Simplemente deberían dejarnos jugar. De hecho, tendríamos que estar jugando ahora mismo". El pase no era captable por Towns, pero pitaron falta. El técnico Steve Kerr no ocultó su indignación, manifestando esto: "He visto la jugada. Coge el balón y lanza, es una acción de cuatro puntos. No sé qué más puedo decir. Es una jugada que en cualquier liga, no sólo en la NBA, es te pitan tiro adicional. La coges, te elevas y entonces te hacen la falta. Es una locura". Sobre la jugada postrera se limitaría a comentar, de manera irónica, "¿te refieres a cuando el balón iba 3 metros por encima del suelo?".

Steph Curry, que gozó de uan actuación maravillosa, dejó clara su impotencia en lo que la franquicia de Oakland entiende como una injusticia. "Es duro cuando ves que todo tu esfuerzo se tira por la borda de esta manera. He visto las jugadas una y otra vez, y sigo sin entender ninguna de ellas. Lo de Durant es una jugada de 4 puntos clarísima y la del final, con un pase sin ninguna opción de que lo coja nadie y un leve contacto que no debería ser pitado. Nadie quiere ver un partido acabar de esta manera. En la pista estamos dejándonos la piel todos para competir y ganar jugando al baloncesto, así que marcharte por esto de la cancha fastidia bastante".

El mal sabor de boca de los Warriors se agudizaría con la victoria de los Nuggets sobre los Thunder (105-115). El equipo de Denver venía de caer ante los Rockets de paliza (112-85) pero se rehicieron con gallardía. De la mano de Jamal Murray (27 puntos, nueve asistencias y cinco rebotes) y de Nikola Jokic (23 puntos y 16 rebotes) sometieron a los representantes de Oklahoma City a domicilio, para empatar con los de la bahía de San Francisco (51-24). Russell Westbrook (27 puntos, nueve rebotes y nueve asistencias) estuvo demasiado solo en la sexta derrota de los suyos en los últimos ocho envites.

Finalmente, tres nombres destacados guiaron a sus equipos a victorias de diverso valor. Damian Lillard (36 puntos) y Kyrie Irving (canasta con 0.5 segundos para que concluyese el tiempo reglamentario) alimentaron la escalada de sus vestuarios en la clasificación de cara a la post temporada, mientras que LeBron James (27 puntos y nueve asistencias) se dio el gusto de ganar a los Hornets en el que pudo ser su último partido del curso. Los Blazers doblegaron a los Hawks (para seguir terceros, por delante de James Harden) y los Celtics hicieron lo propio ante los Pacers (114-112), en un combate de claro pelaje determinante de cara a lo venidero. Por último, Donovan Mitchell (35 puntos) asentó a los Jazz en la quinta plaza del Oeste.