Resulta complicado imaginar un escenario más favorable para el Fútbol Club Barcelona a estas alturas de temporada. Con el título de Liga sentenciado y la final de Copa a una distancia considerable, toda la concentración de los catalanes podía centrarse en las semifinales de la Liga de Campeones. Y, además, en la ida del duelo ante el Liverpool cosecharon un 3-0 elocuente y para la vuelta en Anfield los ingleses no podrán contar con Mohamed Salah y Roberto Firmino. Esto es, todas las apuestas entregan ya el favoritismo para el entorchado continental a los azulgrana. Sin ápices de sospecha.
Mas, a pesar de este contexto más que amable, el desenlace de la eliminatoria frente a los 'Reds' es interpretada por la delegación barcelonesa como un duelo de obligada concentración y compromiso con el colectivo. Los recuerdos de sus malos resultados fuera de casa en rondas eliminatorias europeas se mezclan con la inesperada remontada sufrida en Roma, el cataclismo de los cuartos de final de la pasada edición de la máxima competición de fútbol en la esfera de clubes.
Este fantasma, que ha perseguido a los jugadores culés durante demasiados meses, niegan el aspecto de trámite que ha cobrado la cita de este martes. Porque han afirmado desde agosto que en 2019 querían reconquistar Europa, toda vez que el escozor por el triplete encadenado madridista no ha curado todavía en Can Barça. Así las cosas, sólo la lesión de Ousmane Dembèlè se atravsieda en el despejado horizonte de un coloso catalán que aterrizará en el templo inglés para certificar el acceso a la final que el de junio se jugará en el Metropolitano. Con voluntad de sumar alguna diana a domicilio para eludir sudores gélidos.
Y es que se espera una ráfaga hiperactiva inicial. Una suerte de intento de prender un incendio ordenado por Jürgen Klopp. Ante eso, Ernesto Valverde contempla las dos variantes que tantos réditos le han dado desde que se hizo con el timón azulgrana: anestesiar con la posesión o resistir en torno a la brillantez de Stegen y morder al contragolpe. Lionel Messi, extraordinario a lo largo y ancho de esta Champions, habrá de frotar su repertorio para aglutinar, divivir, rematar, asistir y, en resumen, gobernar al asilvestrado sistema británico. No obstante, el mejor jugador de la Premier League, Virgil Van Dijk, llega con muchas dudas anatómicas a este envite.
En torno a 'La Pulga', candidato absoluto a alzar su sexto Balón de Oro, se desplegará la astucia del hambriento Luis Suárez y el talento, algo escondido, de Philippe Coutinho. Estos dos puntales ofensivos evidenciarán la motivación de competir ante su ex equipo. Las dudas asoman por detrás. La compañía de Busquets y Rakitic bien puede recaer en Arturo Vidal -si se quiere aplacar el empuje físico- o en Arthur -por mor de acaparar el cuero y, con ello, el ritmo-, y Sergi Roberto podría ganar la partida a un menos defensivo Semedo, en el lateral diestro. La participación de Stegen, Alba, Piqué y Lenglet es indiscutible.
Desemboca el once primordial del Barça a esta orilla de exigencia en el mejor punto de cocción del curso. De los supervivientes en Liga de Campeones sólo el Ajax puede mirarles a la cara en lo relativo al fuelle restante. Mas, ese es otro peldaño. En Anfield Road habrá de remangarse el bloque que el 'Txingurri' ha logrado recubrir con un funcionamiento competitivo e industrial. Un abono que permite a la calidad definir, con un portero imperial que examinará las bajas atacantes del Liverpool.
Los 'Reds', en cambio, aparentan un cansancio físico y mental sobresaliente. A falta de una jornada siguen peleando el título liguero con el City y ya saben que se la jugarán si Salah y Firmino, ambos lesionados en el peor tramo posible. Tampoco figura en la nómina el centrocampista Naby Keita, por lo que Klopp afronta casi una quimera. Sobre la mesa pondrán los ingleses un ardor y una abrasión posicional y anatómica caraterísticos. Consiste el guión español, pues, en navegar esa ola desde la iniciativa o desde la trinchera. Porque las oleadas exhuberantes de desenfreno representan la hoja de ruta a la que se aferran los isleños. Germinar un ida y vuelta descontrolado y lucir más puntería.
El técnico germano ha perdido los 42 goles que han aportado el brasileño y el egipcio, quedando en solitaria la influencia de Sadio Mane. Daniel Sturridge, Divock Origi o Xherdan Shaquiri amanecen como soluciones de emergencia, siempre en la consideración de segundos espadas. También lo hacen James Milner y Jordan Henderson para redondear el centro del campo en el que yacen Fabinho y Wijnaldum. Es probable que dominen los locales, anhelando rememoran cuando eliminador al transatlántico de Pep Guardiola a base de potencia, convicción, fe y romanticismo. Aquel día le metieron tres goles en los primeros 45 minutos a los 'Citizen'. Pero de esa amalgama está informado un Barça que se topa con la incógnita de la efectividad de la tormenta que tejen entre Klopp y el estadio de Liverpool por excelencia. Otra debacle, en estas circunstancias, sería inasumible para el úncio club español vivo en Champions.
- Alineaciones posibles:
Liverpool: Alisson; Alexander-Arnold, Matip, Van Dijk, Robertson; Milner o Henderson, Wijnaldum, Fabinho; Origi, Mané, Sturridge o Shaqiri.
Barcelona: Ter Stegen; Semedo o Sergi Roberto, Piqué, Lenglet, Jordi Alba; Rakitic, Busquets, Vidal; Coutinho, Suárez, Messi.