España registra entre 15 y 25 nuevos casos de lepra al año

Cada año se diagnostican en España entre 15 y 25 nuevos casos de lepra, una enfermedad curable, que encuentra su caldo de cultivo en la pobreza y las malas condiciones de alimentación e higiene y que sigue presente en más de cien países del mundo, especialmente en la India y en África.

La mayoría de los nuevos pacientes que se diagnostican en nuestro país (entre el 60 y el 70 por ciento) son inmigrantes (marroquíes, argelinos y ecuatorianos, fundamentalmente), y el resto forman parte del colectivo gitano, según datos facilitados hoy por el doctor de la Asociación Fontilles, José Ramón Gómez.

Sin embargo, en España la lepra "no es un problema de salud pública, ni un problema importante" porque el control y seguimiento de esta enfermedad "es muy bueno", incluso, explicó, muchos de los inmigrantes que llegan a nuestro país contagiados por la lepra "vienen ya con el tratamiento en marcha y la situación controlada". Fuera de España la situación es mucho más preocupante, especialmente en el sureste asiático y África.

Los problemas, en Asia y África
Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) facilitados por la Asociación Fontilles con motivo del Día Mundial de la Lepra -el domingo 27 de enero-, en 2006 se registraron 260.000 nuevos casos en todo el mundo, la mayoría de ellos (174.000) en el sudeste asiático, especialmente en la India.

Además en Latinoamérica se diagnosticaron 47.000 nuevos casos (la mayoría de Brasil), 27.000 en África (Angola, República Democrática del Congo, Madagascar, Mozambique, Nigeria, y Tanzania), 6.000 en el Pacífico Occidental y 3.000 en el Mediterráneo Oriental.

Enfermedad infecciosa
La lepra, una enfermedad infecciosa que se transmite por el aire y que se contagia a las personas con el sistema inmunológico débil, afecta sobre todo a la piel y al sistema nervioso y actúa muy lentamente (puede tardar entre tres y diez años en aparecer y mostrar los primeros síntomas).

Esta enfermedad se combate desde 1982 con una combinación de tres fármacos recomendados por la OMS capaces de eliminarla entre los seis y los 24 meses de tratamiento. Sin embargo, lo más importante es la detección precoz porque "si no se coge a tiempo" las lesiones de la lepra afectan a la movilidad de las personas y causan miles de discapacitados cada año.

La Asociación Fontilles, especializada en el tratamiento de la lepra, lucha contra la enfermedad desde la formación -enseña al personal sanitario local a diagnosticarla rápidamente-, la rehabilitación de los enfermos más graves y la cirugía reconstructiva de los más afectados (los que han llegado a perder partes de su cuerpo).

Terapia combinada
La farmacéutica suiza Novartis y la Organización Mundial de la Salud (OMS) se han comprometido a seguir facilitando, de un modo totalmente gratuito y hasta el año 2010, la terapia combinada MDT (Multy Drug Therapy), un tratamiento destinado a combatir la lepra, informó la compañía en un comunicado.

Novartis recuerda que, desde principios de los años 80, la percepción social de esta enfermedad ha cambiado gracias al MDT, un tratamiento que "cura a los pacientes, interrumpe la transmisión de la lepra y permite que éstos puedan llevar un vida normal durante y después del tratamiento".

En palabras del presidente de la Fundación Novartis para el Desarrollo Sostenible (NFSD, por sus siglas en inglés), Klaus M. Leisinger, "esta contribución ha permitido disminuir la prevalencia de la lepra en un 90% en los últimos 20 años y más concretamente en la India, donde la lepra representaba el 70% de la carga global de esta enfermedad".

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recuerda que siete millones de personas sufren esta enfermedad en todo el mundo y que anualmente se diagnostican más de 700.000 casos, de los cuales el 15% corresponden a menores de 14 años. Actualmente, la enfermedad cobra especial relevancia en la India, Brasil, Myanmar, Madagascar, Nepal y Mozambique. Por este motivo, la OMS señala la prevención y la detección precoz de los nuevos casos como los dos factores clave para detener el avance de esta enfermedad, que puede curarse en un 90% de los casos. En este sentido, Novartis destinó el año pasado un total de 937 millones de dólares (cerca de 633 millones de euros) para combatir esta enfermedad.