Tres goles Lacazette, cuatro goles Aubameyang. Con estos dos nombres el Arsenal logró los siete tantos que le han dado el pase a la final de la Liga Europa tras eliminar al Valencia con un 2-4 en Mestalla tras venir con el 3-1 de la vuelta.
En una semana con remontadas históricas a día que pasaba, la ilusión valencianista por el partido de este jueves se iba incrementando a medida que Liverpool y Tottenham rompían los pronósticos. Pero parafraseando a Sabina, la esperanza duró lo que dos peces de hielo en un whisky on the rocks.
Arrancó muy bien el Valencia, con la energía y el ímpetu de las grandes noches. Y no sólo las ganas acompañaron sino también el resultado. 1-0 a los diez minutos y el Arsenal acorralado.
Siguió insistiendo el Valencia pero el Arsenal congeló Mestalla poco después. En el minuto 17, en la primera llegada. Apenas con dos pelotazos que hicieron llegar el balón a la frontal a base de cabezazos disputados. Allí lo agarró Aubameyang, que sin pensarlo dos veces inventó un chut que acabó dentro de la red.
Con un tanto fuera de casa que vale su peso en oro (el 2-0 le valía hasta ese momento al Valencia para pasar), el ímpetu che rebajó revoluciones y el Arsenal se acomodó arrullando a los valencianos en su campo para lanzar contras.
En una de esas veces, Aubameyang cabalgó con brío por banda derecha y se asoció con un inteligente en los movimientos Lacazette. Sin embargo, pese a lo genial de la jugada, el francés bajó los plomos en el momento de tirar. Dentro del área y sin oposición, su disparo se marchó lejos de la portería. Primer match ball salvado por los de Marcelino.
Pero al segundo, cinco minutos después del regreso de vestuarios –con los mismos jugadores-, el Arsenal sentenció la eliminatoria. En el 50’, Lacazette recibió dentro del área, con una marca algo blanda de Piccini, se giró y armó un disparo que enmudeció Mestalla. El marcador reflejaba un 1-2. Para la machada, ahora había que llegar hasta los cinco.
Antes de que el Valencia se apagara del todo, Rodrigo encendió de nuevo la mecha de la ilusión cuando, a trompicones, acabó metiendo la pelota en la portería tras un centro de Wass. Marcelino, poco antes, había decidido empezar a quemar barcos dando entrada a Carlos Soler por Piccini.
Por su parte, Emery reaccionó al empate dando entrada a Mkhitaryan por Özil, que dejó un recado a la afición valencianista silenciándola tras recibir una amarilla por su parsimonia en el relevo. Baladronada inversamente proporcional al inane nivel desplegado por el alemán dentro del terreno de juego.
Pero la mecha era corta, pues si de alguien era esta noche, era la de Aubameyang. Buena jugada de Niles en banda derecha para sacar un gran centro al espacio, donde el ariete de Gabón se movió sin que la zaga che se percatara para rematar a gol la pelota. El Valencia ya quedaba definitivamente sentenciado con más de 20 minutos por jugar.
El desánimo era ya tal, que hasta el público de Mestalla comenzó a marcharse antes de que se sacara de centro ese tercer tanto inglés. Marcelino también dio por finiquitado el encuentro cuando también decidió cambiar a Guedes por Santi Mina. Si ya la Champions la próxima temporada no podía ser vía Liga Europa, había que pensar en el asalto al Getafe en Liga.
La puntilla llegó en el 88 cuando Aubameyang cerró su noche dorada con un hat-trick, lo que le hizo merecedor de los únicos aplausos de la noche por parte de la grada.
Al otro lado, el Arsenal mantiene abierta la puerta de la Champions tras llegar Emery a su cuarta final en una competición que ha ganado las otras tres veces anteriores (con el Sevilla). De momento, ya tiene billete para Bakú el próximo 29 de mayo.
Ficha Técnica:
2. Valencia: Neto, Piccini (Carlos Soler, m.56), Garay, Gabriel Paulista, Gayà; Coquelin, Parejo, Wass, Guedes (Ferran, m.71), Rodrigo (Santi Mina, m.71)y Gameiro.
4. Arsenal: Cech, Kolasinac (Mustafi, m.70), Monreal, Koscielny, Sokratis, Maitland-Niles, Torreira (Guendouzi, m.79), Xhaka, Özil (Mkhitaryan, m.62), Lacazzete y Aubameyang.
Goles: 1-0, m.11: Gameiro. 1-1, m.17: Aubameyang. 1-2, m.50: Lacazzete. 2-2, m.58: Gameiro. 2-3,m.69: Aubameyang. 2-4, m.89: Aubameyang.
Árbitro: Danny Makkelie (NED). Amonestó por el Valencia a Garay, Gabriel y Gayà, y por el Arsenal a Özil y Maitland-Niles.
Incidencias: Partido correspondiente a la vuelta de las semifinales de la Liga Europa disputado en el estadio de Mestalla ante 44.481 espectadores.