El horizonte de Rafael Nadal en el US Open 2019 se está despejando cada vez más. Ya el sorteo le ofreció la primera señal de oportunidad de éxito: Roger Federer y Novak Djokovic cayeron en el otro lado del cuadro. Con el paso de los días, además, ha paladeado cómo los rivales más duros se han ido quedando en el camino, con mención especial para el patinazo de Dominic Thiem. Así las cosas, el español debutó con solvencia en su debut y se disponía, este jueves, a competir en la segunda ronda.
Pero la suerte de nuevo ha jugado a su favor y su oponente no ha comparecido en el encuentro. Thanasi Kokkinakis se ha lesionado y ha comunicado a la organización que no iba a ser capaz de participar en el enfrentamiento ante el zurdo legendario. El australiano de 23 años ha realizado una rueda de prensa en la que ha explicado sus sensaciones en torno al complicado brete sobrevenido. Dejando claro que se le ha escapado un tren. Una ocasión de oro para medirse ante la élite.
"Sabía que era una posibilidad desde esta mañana. Sentí molestias y dolor al despertarme y al ir a ponerme los calcetines", confesó. De inmediato aclaró que la zona de conflicto se había inflamado y que se le refrscaron los fantasmas: de haber forzado habría que tenido que atravesar un proceso de lesión y rehabilitación similar al que sufrió en el pasado enero. Por ende, Kokkinakis y su cuerpo técnico decidieron retirarse y dejar que Nadal llegue realmente fresco a la tercera ronda.
En ese punto, el australiano compartió con los medios de comunicación congregados una anécdota. "He recibido mensajes de un tal Rafael. Recibí mensajes de Rafael. No conozco a esta persona, no lo he leído aún pero si es él... con suerte no es un 'troll'. Pero si es él, lo agradezco", expuso. Fue preguntado por si había hablado con el español tras anunciar su infortunio y esa fue su respuesta. Puede que el mejor tenista español de la historia le haya mandado un mensaje y no se crea que semejante icono se haya interesado por él.
En conclusión, Rafael Nadal ha usado este jueves para entrenar, no perder el ritmo. Y poco más. Su contrincante venidero saldrá del partido que van a desarrollar Fernando Verdasco, trigésimo segundo cabeza de serie, y el surcoreano Hyeon Chung, 170º del ránking ATP. Flushing Meadows todavía espera para ver a la mejor versión de Nadal y todo apunta a que su senda hasta una hipotética final esté liberada de nombres consistentes en el Top-10.
Asimismo, la armada española estuvo bien representada en las raquetas de Pablo Andújar, Pablo Carreño Busta y Feliciano López. El primero, de 33 años, se impuso por 6-2, 6-4 y 6-2 al italiano Lorenzo Sonego, número 49 del mundo. Ofreció una lección de tenis en su séptima participación en el Abierto de Estados Unidos. Nunca antes había logrado acceder a la tercera ronda del Grand Slam americano. A partir de ahora juega en terreno desconocido. Se le ha atravesado el kazako Alexander Bublic, de 21 años.
Bublic, 75º en la clasificación del planeta, ejerció de vengador de Thiem y derrotó por 6-7 (3/7), 5-7, 6-4, 6-3 y 6-3 al italiano Thomas Fabbiano. El transalpino había sido el encargado de dejar en la cuneta a las primeras del cambio al autríaco, que ocupa el cuarto puesto en la ATP. Andújar se ganó el billete reproduciendo el juego que hizo descarrillar a Kyle Edmund en la fase anterior. Usó el fondo de la pista y golpes ganadores y derechas plenas de clase. Condujo a Sonego a cometer 43 errores no forzados. Y, como guinda, ganó 18 de las 24 subidas a la red.
Otro de los triunfadores del día fue Feliciano López. El zurdo de 37 años ganó por 6-7 (7/9), 6-0, 6-4 y 6-4 al joven japonés Yoshihito Nishioka, en todo un duelo generacional. 'Feli', que en Nueva York está disputando el US Open número 18 de su tayectoria deportiva, alcanzaría la tercera ronda por novena ocasión. Allí se las verá con uno de los rivales más duros y en forma, el ruso Daniil Medvedev. El quinto cabeza de serie sacó de dinámica al boliviano Hugo Dellien, por 6-3, 5-7, 7-5 y 6-3.
Finalmente, Pablo Carreño puso el broche con una victoria muy tranquila sobre Ricardas Berankis. El bielorruso no fue rival y se dejó ir hasta encajar un marcador claro: 6-4, 6-7 (3), 6-2 y 6-0. El español de 28 años se ha clasificado para citarse con el complicado David Goffin. El belga, decimoquinto cabeza de serie, arrasó a Gregoire Barrere por un triple 6-2. El asturiano examinará su verdadero punto de tenis ante el centroeuropeo, jugador al que sólo se ha enfrentado una vez -y le ganó-.