La segunda jornada de la Liga de Campeones se le planteó al Valencia como un cruce de caminos. Venían los levantinos de vencer en San Mamés y sus opciones europeas se catapultaron tras el inesperado triunfo en el debut de Stamford Bridge. Las dificultades del conjunto español para sacar victorias de Mestalla iba a ser examinada por el Ajax, uno de los bloque más en forma en los dos últimos años. Con el liderato del grupo en juego, amén de la anhelada estabilidad che.
Albert Celades, que no había ganado en sus tres partidos como local, pretendía que los suyos reprodujeran la solidez defensiva que muestran como visitantes. Iban a necesitarla. Por ello no tocó demasiado su idea de juego y nómina de jugadores. Incluso llegó a desafiar al talento combinativo neerlandés con presiones selectivas y líneas adelantadas. Mas la cara oscura de su vestuario saldría a relucir en cuanto que los centroeuropeos superaban las líneas asociándose con una personalidad sensacional.
Y es que a los ocho minutos ya le tocaba remontar al sistema español. El marroquí Ziyech, en estado de gracia, descerrajó un cañonazo ajustado desde la frontal para inaugurar el marcador. Los subordinados del técnico Ten Hag no se han desprendido de la filosofía atacante y colorida que sedujo al Viejo Continente en 2019. Y tomaron al Valencia como presa. Sólo concederían una incursión de Rodrigo antes de que Álvarez cometiera un error de bulto e hiciera penalti sobre Guedes.
En torno al minuto 25 se le abría una ventana de respiro a los valencianistas, mas Parejo fallaría el lanzamiento de penalti. El especialista mandó el cuero a las nubes y ni siquiera probaría al arquero Onana. No iba a ser la noche de su escuadrón y les costaría ganar convicción en sus posibilidades. Más aún cuando en el 34 de juego Quincy Promes doblaba la ventaja del Ajax. El ex del Sevilla embocó una asistencia de Van de Beek para que cundiera la desolación.
A pesar de haber rozado el empate a uno -tanto en la pena máxima como en un remate de Maxi Gómez a la contra-, los levantinos se descubrieron con una montaña por escalar. Y, de nuevo, la mala fortuna se les atravesaría antes del descanso, al esputar el poste un lanzamiento de Rodrigo desde el primer poste. Eso sí, el larguero del arco defendido por Cillessen también trabajaría: repelió otro trueno emitido desde lejos por el omnipresente Ziyech.
Le urgía a Celades convencer a los suyos de lo cercano y real de la remontada en el entretiempo. Y sus jugadores aceptaron el reto subiendo sus revoluciones. En cambio, Rodrigo se toparía con la madera una vez más y el asedio energético quedaría en nada. Amortizaban los locales la actitud propositiva de un dibujo neerlandés que dispuso de tres llegadas para sentenciar la goleada -marraron Tadic y Promes. El ida y vuelta, finalmente, sería coronado por su mejor puntería. En el 68 Van de Beek anotó el tercer tanto y no firmó un doblete porque Garay sacó bajo palos otro intento del centrocampista pretendido por el Real Madrid.
El Ajax disfrutó de otro capítulo jerárquico en el recinto valenciano y se dispara como uno de los rivales a batir en la primera fase. La pobre suerte que le tocó a Celades y compañía se completaría con la victoria del Chelsea en el escenario de Lille, hecho que comprime la batalla por la segunda plaza y resucita a los ingleses. El entrenador que sustituyó a Marcelino se llevó la pitada de la fecha cuando sentó a Maxi Gómez para dar entrada Kang In. El paso atrás constriñe al Valencia a batallar durante cuatro 'finales' más para comparecer en los octavos de Champions.
- Ficha Técnica:
0. Valencia: Cillessen, Wass, Garay, Gabriel Paulista, Jaume Costa; Coquelin (Thierry Correia, m.70), Parejo, Ferran (Cheryshev, m.77), Guedes; Rodrigo y Maxi Gómez (Kang In Lee, m.57).
3. Ajax: Onana, Dest, Veltman, Blind, Tagliafico; Martínez, Van de Beek (De Jong, m.88), Álvarez; Ziyech (Huntelaar, m.82), Tadic y Promes (Neres, m.80).
Goles: 0-1, m.8: Ziyesch. 0-2, m.34:Promes. 0-3, mn.68: Van de Beek.
Árbitro: Daniele Orsato (ITA). Amonestó por el Valencia a Jaume Costa, Parejo y Garay, y por el Ajax a Veltman, Tagliafico, Martínez, Onana.
Incidencias: partido correspondiente a la segunda jornada de la fase de grupos de la Liga de Campeones, disputado en el estadio Mestalla ante 44.659 espectadores.