Tras el fiasco del Pizjuán y las críticas al VAR lanzadas por Piqué y replicadas por Setién, el Barcelona tenía este martes una oportunidad de reafirmar que sigue teniendo la férrea voluntad de mantenerse en la lucha por el título hasta el final.
Logró el triunfo el Barcelona, un 0-1 vital que le permite volver a colocarse líder a falta de lo que haga el Real Madrid este miércoles. Pero pese a la victoria, la imagen y el juego desplegado por los azulgrana distó del brillo del que buscaba dar un golpe sobre la mesa.
Setién apostó por dar la titularidad a Arthur en lugar de Rakitic en un centro del campo con cada vez menos efectivos disponibles junto a Busquets y Vidal y devolvió al once también a Griezmann para formar ataque junto a Messi y Suárez. Con la presencia de Semedo en el lateral y Lenglet en el centro junto a Piqué y Alba quedaba completado el equipo titular. Con las bajas, lo mejor que podía poner el entrenador culé sobre el campo.
Había anunciado Garitano en la previa que su Athletic “tenía un plan” y así quedó demostrado. Presión en la salida del rival, repliegue y en caso de recuperar, lanzar la pelota para aprovechar la velocidad de Williams.
Una fórmula que contó con la colaboración del propio Barcelona. Messi contaba con una guardia pretoriana que vigilaba su sombra en todo momento. Aún así, los azulgrana empeñaban su ataque en buscar la inspiración del 10 por el carril central, abandonando las bandas donde Griezmann volvía a resaltar su fantasmal presencia. De los 105 metros de largo por 68 de ancho del Camp Nou, apenas le valían unos 30x40 al conjunto azulgrana para tratar de hilar un ataque en el mar de piernas de ese sector.
Pese al empecinamiento local, la primera parte contó con alternativas y fue un ida y vuelta constante por momentos. Además de la velocidad de Williams, el Athletic sumó la privilegiada pierna de Unai López, cuyos envíos aprovechando un par de jugadas de estrategia a balón parado llevaron el temor al área de Ter Stegen.
Al otro lado, la estrategia “balones a Messi” llegó a cuadrar también en varias ocasiones. La magia del argentino, que cumple 33 años este miércoles, sigue presente. Unos cuantos regates para deshacerse de sus escoltas le permitieron ver a Suárez en dos ocasiones, primero cediendo a la derecha para un chut fuerte del uruguayo que se marchó desviado y en segunda instancia al espacio en una llegada por la izquierda que, superando el delantero Unai Simón por línea de fondo, dio un pase atrás sin que encontrara receptor. El despeje, corto, cayó en los pies de Busquets, cuyo chut en dirección a la portería fue taponado por el pecho de Yeray Álvarez tras un portentoso salto.
Muchas alternativas, poco control y escaso peligro en una primera parte que dejó más contento a Garitano que Setién. El Barcelona, obcecado en Messi, no sólo no encontraba el camino a la portería sino que a la vez se cerraba puertas anulando su juego exterior motu proprio.
En busca de un giro de guión, Setién movió el banquillo en el minuto 55. Entró Riqui Puig por Arthur. Más de media hora por delante para el canterano para poder buscar una mejor en la escaleta de centrocampistas ante la baja de De Jong.
Garitano, por su parte, optó por un doble cambio de refresco con la entrada de Muniain y Dani García por Córdoba y Unai López.
La situación, aún así, seguía siendo similar a la de la primera parte. Embudo en la frontal del Athletic por parte del Barcelona, que ya sí podía poner su nombre a la pelota ante un equipo vasco más contemplativo en su campo.
Con apenas trabajo defensivo, Setién dio un nuevo giro con otro cambio doble: Rakitic por Busquets y Ansu Fati por Griezmann. Otro partido intrascendente que suma el relumbrante fichaje francés. Garitano responde casi al instante con Capa y Villalibre relevando a Lekue y Williams.
En el entretanto, un pisotón de Messi al tobillo de Yeray que no fue juzgado ponía de manifiesto la temperatura del espíritu del argentino.
Poco después, ya por derribo, llegó el ansiado gol del Barcelona. Una, dos y hasta en tres ocasiones se apretujó el Barcelona contra la portería de Simón en unos segundos. Tiro, empuje y rechazos varios hasta que la pelota le cayó a Rakitic –cedida, cómo no, por Messi- dentro del área y en el lado derecho, quedando a solas con el cancerbero que lo intentó pero no pudo evitar el 1-0.
Corría el minuto 70 cuando el Barcelona logró vencer la resistencia del Athletic. Un golpe moral que actuó como sentencia del partido, con 20 minutos restantes cuesta abajo hacia la victoria.
En esta noche en el Camp Nou, los petardos de la noche de San Juan actuaron de banda sonora del partido y acompañaron el tramo final con la bruma de sus explosiones. Dentro, los jugadores locales homenajearon el festivo desactivando a tiempo la mecha que había preparado el Athletic. Salvó una situación crítica el Barcelona, que ya se conforma con sumar puntos y perder el menor número de jugadores -Busquets será baja ante el Celta por acumulación de tarjetas y Piqué acabó con molestias-. Ahora, la presión recae en el Madrid, que recibe este miércoles al Mallorca para defender liderato.
- Ficha técnica:
1 - Barcelona: Ter Stegen, Semedo, Piqué, Lenglet, Jordi Alba; Sergio Busquets (Rakitic, min.65), Arthur (Riqui Puig, min.56), Arturo Vidal; Messi, Griezmann (Ansu Fati, min.65) y Luis Suárez (Braithwaite, min.85).
0 - Athletic Club: Unai Simón; De Marcos, Núñez, Yeray, Balenziaga: Unai López (Dani García, min.57), Vesga; Lekue (Capa, min.69), Ohian Sancet, Córdoba (Muniain, min.57); y Williams (Villalibre, min.69).
Goles: 1-0: Rakitic, min.71.
Árbitro: Gil Manzano (Comité extremeño). Mostro tarjeta amarilla a Sergio Busquets (min.32), Núñez (min.61) y Rakitic (min.91).
Incidencias: Partido de la 31ª jornada de LaLiga Santander disputado en el Camp Nou a puerta cerrada.
Los jugadores del Barcelona saltaron al césped con una camiseta en la que ponía 'Ànims Unzué', exmiembro del cuerpo técnico del conjunto azulgrana que recientemente anunció que tiene ELA.
Antes del encuentro, el presidente del FC Barcelona, Josep Maria Bartomeu, entregó una placa de reconocimiento por su trayectoria a Aritz Aduriz, exdelantero del Athletic recientemente retirado.