La casa España

Llama la atención lo poco que se conoce España en Estados Unidos, el principal mercado del mundo. De no haber sido por España, los Estados Unidos, tal como hoy los conocemos, tal vez nunca habrían existido. En la época de la Revolución Americana (1775-1783), casi todas las tierras – hoy de Estados Unidos – al Oeste del río Misisipí hasta Canadá, pertenecían a España. España era entonces un aliado de Francia y un competidor económico de Gran Bretaña. Tomó partido por los rebeldes americanos, más por odio a Gran Bretaña, que por cualquier entusiasmo por la causa de la independencia, cuya extensión a las colonias de América Latina temía, como así ocurrió.

Los niños americanos aprenden en la escuela quien fue el francés Gilbert du Montier, Marqués de Lafayette, que luchó en la Revolución contra los británicos, pero poco o nada, por nombrar a alguien, sobre el español Bernardo de Gálvez, que fue Gobernador de Luisiana, y cuyas tropas ocasionaron serios daños al poder naval británico en el Caribe y el Golfo de México, ayudando así de forma significativa a la causa de los rebeldes. En 2002, 168 años después de su muerte, el Congreso de EE UU nombró a Lafayette ciudadano honorario. Todo lo que Gálvez tiene es una ciudad en Texas que recuerda a su nombre (Galveston).

Es de esperar que la iniciativa del Gobierno (con fondos públicos y privados) de crear en la antigua residencia de los embajadores en Washington, un elegante edificio histórico-artístico que necesita ser restaurado, una “Casa España” dé el lugar apropiado a la participación española en la Revolución e impulse una imagen de la España de hoy más acorde con su realidad y no con los tópicos (toros, siestas y fiesta, etc). Hoy en día España se recuerda más por la retirada de sus tropas de Irak, como bien sabe el Presidente George Bush, que por su ayuda a la independencia de EE UU.

Este centro seria un escaparate del arte clásico y contemporáneo español y del que comparte con las naciones hispanas. Además serviría como un lugar de encuentro para que los líderes hispanos y americanos del mundo de los negocios establecieran un diálogo cultural, societal y de mercado.

Cuando la Casa España se inaugure en 2010, probablemente por Zapatero - tal vez, como parte de su primera visita oficial a EE UU (ZP es casi el único Jefe de Estado de un país de la Unión Europea que no ha puesto un pie en la Casa Blanca) - espero que este colocado allí el magnifico retrato de cuerpo entero de George Washington pintado en 1796 por Josef Perovani (a petición de Manuel Godoy) que está ahora en la Real Academia de Bellas Artes de Madrid.

La otra iniciativa para impulsar la imagen de España en EE UU, donde la percepción de los productos y servicios españoles es todavía muy débil o confusa, es un plan “Made in Spain” para EE UU de la Secretaría de Estado de Comercio, en colaboración con ICEX, que podría integrarse en la estrategia del Plan de Marcas Embajadoras de la Asociación de Marcas Renombradas Españolas y el Club de Exportadores e Inversores Españoles. Mientras que las exportaciones españolas han alcanzado una cuota en el comercio mundial de alrededor de 2%, su cuota en EE UU es de solo 0,5% - la décima parte de la de Alemania, la sexta parte de la del Reino Unido, la cuarta parte de la de Francia y la cuarta parte de la de Italia. La inversión directa en EE UU esta creciendo, pero las exportaciones españolas a EE UU significan menos que 5% del total de exportaciones, la mitad de las a Portugal.

La población hispana en EE UU es ya mayor que la de España. Y hay más de 3.000 líderes hispanos nombrados y elegidos, tanto a nivel federal como estatal, en los gobiernos de 35 estados. Entre ellos tres senadores, 26 miembros del Congreso, numerosos alcaldes y un gobernador de estado. Además, el español es la lengua extranjera que más se estudia en las escuelas de enseñanza secundaria y en las universidades de EE UU y España uno de los países más populares del mundo entre los estudiantes americanos que estudian fuera. La Casa España tiene el potencial de jugar un papel relevante. Ojalá que lo cumpla.