Con Nacho como respuesta a la incógnita generada en el lateral derecho tras las bajas de Carvajal y Odriozola, la novedad del once de Zidane volvió a estar en el ataque. El técnico francés regresó a su clásico 4-3-3 con Casemiro, Valverde y Modric en el centro del campo y con Asensio y Vinícius como acompañantes de Benzema en las bandas.
En un arranque de partido muy vivo, los dos equipos armaban jugadas con facilidad que les aupaban a tres cuartos de campo. Sin embargo, la falta de precisión tanto en un equipo como en otro arruinaba ese último pase que les faltaba para generar peligro.
Sin embargo, cumplido el cuarto de hora fue el Real Madrid el primer en dotar de acierto a su ataque. Vinícius, que se separó del foco de jugadores a la espera de un córner, acabó recogiendo el despeje del mismo. Con tiempo, espacio y nula resistencia rival, el joven brasileño se preparó un disparo que colocó en el único punto abierto para convertir el gol. 0-1.
El Real Madrid, con Valverde y Modric mordiendo la salida rival, ahogó al Levante, que si bien mandó un cabezazo al larguero tras un córner, apenas inquietó a los blancos. Un Madrid cómodo sobre el césped pero que no terminada de culminar con ocasiones su dominio.
Ya en la segunda mitad, sin cambios por parte de los entrenadores, el Real Madrid contó con un tramo en el que pudo sentenciar el partido. Un poste de Benzema tras un clamoroso error de Vezo en su frontal y Vinicius en dos ocasiones, una quedándose sin ángulo y otra en la que mandó fuera un tiro dentro del área a pase de Benzema.
Paco López reaccionó a tiempo con un doble cambio: De Frutos y Melero por Martí y Vukcevic. Un aire fresco y una apuesta ofensiva que provocó la intervención de Courtois hasta en dos ocasiones. Avisos que sirvieron al Real Madrid para darse cuenta de que el marcador no permitía errores.
Así, antes de corregir el once con Rodrygo y Lucas Vázquez esperando en la banda, Ramos mandó un cabezazo al fondo de la red. El colegiado Munuera Montero lo anuló en un primer momento por fuera de juego. En lo que duraba el suspense del VAR Asensio y Vinicius marcharon para dejar entrada a los relevos. Y tras una larga espera, el videoarbitraje ratificó la buena decisión del árbitro.
El impasse no cambió la dinámica, con el Levante volviendo a achuchar a los blancos en su área y forzando de nuevo la actuación de Courtois ante la inspiración de Bardhi en ataque. El Levante, necesitado por el marcador, aceleró el paso de su juego pilló a contrapié a un Madrid que no estaba preparado para el cambio de ritmo.
Con el Levante entregado a la causa del empate, el Real Madrid recuperó el oficio del segundo tramo de la temporada pasada, en la que defendió en numerosas ocasiones el 0-1 obtenido. Ahora buscaba defenderse adelantando su presión, pero las piernas no daban abasto. ZIdane dio refresco con la entrada de Odegaard e Isco en lugar de unos Modric y Valverde que habían dejado sus pulmones sobre el césped. La consigna del técnico francés era clara: había que defenderse teniendo el control de la pelota.
Con nuevos pulmones en el centro del campo y ayudado por los constantes parones e interrupciones, el cerco del Levante se acabó difuminando. Benzema, con espacio en la última jugada del partido, enfiló la portería para cerrar el definitivo 0-2. Resitencia, gol y victoria para el Real Madrid, que se lleva los tres puntos y se aúpa al liderato liguero.
- Ficha técnica:
0 - Levante: Aitor Fernández, Miramón, Vezo, Postigo, Clerc, Campaña, Vukcevic (Melero, m.55), Malsa (Radoja, m.73), Bardhi, Morales (Dani Gómez, m.69) y Roger (De Frutos, m.55).
2 - Real Madrid: Courtois, Nacho, Sergio Ramos, Varane, Mendy, Valverde (Odegaard, m.88), Casemiro, Modric (Isco, m.89), Asensio (Rodrygo, m.69), Benzema y Vinicius (Lucas Vázquez, m.69).
Goles: 0-1, m.16: Vinicius. 0-2, m.94: Benzema.
Árbitro: Munuera Mntero (comité andaluz). Amonestó por el Levante a Bardhi y Miramón, y por el Real Madrid a Casemiro.
Incidencias: partido disputado a puerta cerrada en La Cerámica de Villarreal al estar en obras el estadio Ciutat de València, propiedad del Levante.