Cuando arrancaba el impacto del Covid-19 en Occidente, el circuito de la ATP se encontraba a punto de disputar el Masters 1.000 de Indian Wells. En el Valle de Coachella, un monto grueso de jugadores estableció un grupo a través de las redes sociales para sopesar la posibilidad de renunciar a jugar ante el aumento de contagios en la región californiana. Y la decisión fue esa, precisamente: hacer las maletas y atender a las recomendaciones sanitarias que cada país estaba comenzado a emitir.
En el entretanto, Novak Djokovic, presidente del Consejo de Jugadores de la ATP, ya había salido volando de territorio estadounidense. Tomó la decisión sin consultar con nadie. Antes. Levantando una polvareda de críticas impresionante entre sus colegas. Llegó a ser acusado de usar su rol en la cúpula gestora del tenis profesional para enterarse de la situación real antes que nadie y actuar en consecuencia.
Pues bien, con ese antecedente sobrevolando pasarían las semanas y ante el cierre o aplazamiento de todos los torneos de primavera y verano, iconos como Roger Federer o Rafael Nadal llamaron a la solidaridad, incluso atendiendo a las reclamaciones efectuadas por Serena Williams, relativas a la igualdad de salario y premios entre hombres y mujeres dentro del tenis. Y 'Nole' salió de nuevo por una vía alternativa: apostó por crear una asociación de jugadores, una suerte de sindicato, que abogue por un reparto más justo de los ingresos. Todo ello fuera de la ATP.
Tuvo que dimitir de su puesto en el Consejo de Jugadores de la ATP y se llevó con él a varios colegas. No a Federer, Rafael Nadal o Andy Murray. Tres de los miembros del 'Big Four' que ha dominado los Grand Slam en la pasada década se declaraban en contra del movimiento del balcánico y explicaban que en un marco de crisis sanitaria y laboral se debía atender a unir y no a separar.
Los meses se quemaron y la temporada se completaría. Con gran mérito de la ATP, de los organizadores de cada torneo, de los jugadores y de los trabajadores del tenis. Porque salió todo muy bien y podía haberse visto truncado del todo el año. El problema es que Djokovic ha vuelto a la carga. Sabe que cuenta con el apoyo de una gran base de jugadores que yacen más allá del puesto 100º del circuito, cuerpo de profesionales que vienen exigiendo un cambio en el reparto de premios desde antaño.
El serbio ha hecho efectiva, oficialmente, su decisión este martes. Ha retirado su candidatura para presidir el Consejo de Jugadores de la ATP y se centrará en la PTPA, la asociación que él mismo ha impulsado. Entre otras cosas, porque la normativa vigente no le permite pertenecer a las dos asociaciones de forma simultánea. Así que ya no hay marcha atrás.
Ha publicado un siguiente comunicado, en sus redes sociales, resaltando que no quiere "tener conflictos" con la ATP. Hacía un mes que el organismo había aprobado la normativa mencionada con anterioridad, que impedía la compatibilización entre asociaciones. "Esta norma me pone en una situación difícil", ha confesado el campeón de 17 Grand Slams. Y ha tomado la senda de la Asociación de Jugadores Profesionales de Tenis (PTPA por sus siglas en inglés), de la que ha dicho que no va a ser "combativa" con la ATP.
Aunque el sindicato independiente de Novak se oponga a algunas de las lógicas que viene rigiendo el circuito. "Creo de verdad que existe un camino para mejorar las vidas de muchos jugadores, en especial los que están más abajo en la clasificación", ha defendido, antes de aventurar que la PTPA puede conseguir este objetivo "en un futuro cercano". "Los conflictos de intereses se tienen que evitar en todos los niveles de la estructura de la ATP", dejó caer en la nota. No cabe duda que la mecha ya está prendida.