Se había torcido demasiado la edición de 2021 del Rally Dakar para los astros españoles desplazados. La categoría de estos pilotos estaba quedando demasiado maquillada por los problemas con la navegación que ambos subrayaron contra la organización del evento. Así que en la sexta etapa, celebrada este viernes entre las localidades de Al Qaisumah y Ha Il -con 100 kilómetros recortados a la senda prevista-, Carlos Sainz (Mini) y Joan Barreda (Honda) han dado un golpe sobre la mesa, autografiando un sensacional doblete nacional.
El madrileño sumó esta victoria a la conseguida en la primera jornada. Se empeñó en demostrar su competitividad a pesar de haber sucumbido a un factor inesperado -el de las contradicciones que se encuentran en el 'roadbook'- y alzó los brazos. Evidenciando que es el actual campeón por algo. La garra y fortaleza mental, después de perderse en los días previos, le catapultaron hacia el éxito. En un recorrido en el que influyó menos la orientación.
Le metió en meta 7.16 minutos al catarí Al Attiyah y 7.36 al francés Peterhansel, que sigue liderando la clasificación general. Así que Sainz, que buscará apurar sus opciones hasta el último kilómetro, se solidifica en el podio, a 40 minutos del mítico piloto galo. Todo ello después de haberse desquitado, rodando con todo desde el inicio de la especial. Ya era primero en el control inicial y en el kilómetro 202 le acaba 2.52 minutos al saudí Al-Rajhi y 3.25 a Peterhansel. Estos dos y Al Attihah se remangaron en la persecución, pero el español ampliaría más su distancia.
Así lo vivió: "Hoy no hemos tenido ningún problema, hemos podido poner rumbo y todo ha ido bien. No había muchos cruces ni dunas y estoy contento de haber hecho una etapa limpia y por el triunfo". "Hoy hemos perdido más de una hora de navegación. Con esta nueva filosofía... No estamos contentos con la primera parte del rally, no hemos logrado un ritmo bueno, hemos cometido muchos errores, muchos problemas... Nos ha costado entender la nueva filosofía y lo hemos pagado", sentenció, antes de afrontar el día de descanso. Nani Roma, por su parte, siguió remontando (fue sexto este viernes) y es quinto en la general.
Joan Barreda reinó en motos. Se apuntó su tercer entorchado en esta edición para gritar protagonismo e igualar una marca histórica: las 27 victorias de etapa que amontonó el icónico Jordi Arcarons. En este sentido, el palmarés del castellonense en el Dakar está insertado en el Top-3 de participantes más laureados en esta carrera. Casi nada. Mas el piloto quería reivindicarse. No pensaba e la estadístico, sino en sacar brillo a su reputación y olvidarse de las dificultades que ha arrastrado por los desfases del 'roadbook'.
El levantino tuvo que sudar de lo lindo para ganar. No en vano, se impuso a la Yamaha del botsuano Ross Branch por 13 segundos y le metió 53 al australiano de KTM Daniel Sanders. Se exprimió Barreda en los 347 en los que se quedó la especial, combatiendo con Toby Price. El australiano, nuevo líder, le indigestó el paso por el kilómetro 158 al español. Y se unieron a la escaramuza Ricky Brabec, Sanders y Branch. Todos viajaron en un margen de un minuto y Joan acabaría imponiendo su calidad. Arriesgando en cada metro.
El castellonense se mostró de este modo al llegar a meta: "¡He ganado! He intentado aminorar un poco el ritmo y al final he conseguido imponerme por varios segundos y no sé la verdad si ha sido una buena estrategia. Hemos terminado una primera semana difícil con mucha navegación, algo nuevo para mí". Y en la fecha en que el argentino Kevin Benavides perdió el liderato al pagar su fractura de nariz -cedió 9.53 minutos-, Barreda subrayó lo siguiente: "Voy a intentar hacerlo lo mejor posible durante la segunda semana. En lo que se refiere a los neumáticos, tengo aún tres para lo que queda. Estoy orgulloso de nuestra estrategia hasta el momento; en ocasiones ha sido difícil para mí pero no he podido hacerlo mejor. Aún queda mucha carrera por delante y lo importante es que me siento fuerte y espero poder mantenerme así hasta el último kilómetro". A pesar de todo, sigue prometiendo espectáculo.