Pensó Ronald Koeman que la visita del Alavés al Camp Nou demandaba rotaciones, pues el próximo martes abrirán la ida de los octavos de final de la Liga de Campeones ante el PSG. El técnico neerlandés dejó en el banquillo a Jordi Alba, 'Pedri' y a Ousmane Dembèlè. De Jong hubo de colocarse como central y Riqui Puig y el juvenil Ilaix Moriba acompañarían a Busquets. Trincao haría lo propio con Antoine Griezmann y Lionel Messi. Mientras que Abelardo Fernández reprodujo la receta que mantuvo su portería a cero en las jornadas precedentes.
Sobre el césped se desplegaría un choque de estilos nítido: los catalanes amasarían la posesión y la iniciativa, con los visitantes aguantando, replegados, para cazar algo a la contra y en juego directo. Lucas Pérez y Joselu ejercerían de faros de esos pelotazos, con la velocidad de Édgar Méndez aguardando. Pero les costaría a los vitorianos salir, a pesar del inicio congelado de los locales. Con todo, Griezmann dispuso del primer tanto en el segundo minuto, mas Martín Aguirregabíria, providencial, salvó a su delegación.
Caería el Barça, poco a poco, en una horizontalidad conformista. El ahorro de energía -ante el inminente examen continental- aparentaba pautar el tempo. Y los babazorros alcanzaban a taponar las superioridades exteriores y los pasillos centrales. Así se quemaría el minutaje hasta la frontera de la media hora. En este tercio de partido Messi no se había desperezado y el resto de mediapuntas e interiores no estaban finos ni rápidos en la distribución. Pero en el minuto 29 Mingueza rompió con la densidad, conectó con Ilaix, quien asistió para que Trincao descerrajara un latigazo que significó el 1-0.
El segundo gol consecutivo del regateador luso calmó, aún más, a los aspirantes al título. Ya sin la inquietud de la impotencia ofensiva arrastrada, amanecería una armonía combinativa más fluida y energética. Griezmann marraría un mano a mano ante Pacheco -tras un pase sensacional de Busquets al espacio- y Messi metió el rechace. Sin embargo, el VAR anuló la diana en una decisión muy discutida. Mas, 'La Pulga' no se iba a ir a vestuarios de vacío y en el 48 inventó un lanzamiento seco y ajustado para el 2-0. Lo que aparentaba constituir la sentencia.
Los alaveses no habían alcanzado a mostrar casi nada en torno al área defendida por Ter Stegen. Abelardo metió a Laguardia y Rioja en la reanudación, al tiempo que Koeman dio respiro a Busquets -entró Umtiti y De Jong volvió al eje-. Y, amén de esos cambios, se registraría una modificación trascendental: aumentó la ambición vasca. Lucas Pérez fallaría la mejor ocasión hasta ese punto y, en un pestañeo, Rioja recortó distancias -minuto 57-. Un cierto bajón en la concentración azulgrana les había costado la incertidumbre. Ilaix competió una pérdida que lanzó al atacante a una galopada de 30 metros, en la que sorteó a los zagueros y batió al arquero germano.
En cambio, no torció el gesto el favorito. Y emergieron 'Pedri' y, sobre todo, Griezmann. El canario distribuyó con mayor celeridad y el francés, nuevamente esforzado en su trabajo táctico, se uniformó de asistente para reventar la competitividad del encuentro. Encontró el camino para que Trincao y Messi rozaran la sentencia -en el 62 y 64 de juego-. Pacheco sostuvo a los suyos. Y el seis veces Balón de Oro regaló un remate claro a Griezmann que no encontró palos. El vendaval se mantuvo y no aflojaría. Y antes del 90 el punta galo fabricó el tanto de Trincao y el golazo de Messi (minutos 74 y 75). Junior Firmo clausuraría el electrónico con el quinto, redondeado un sencillo duelo que llena de contenido el optimismo culè. En su séptima victoria seguida.
- Ficha técnica
5 - Barcelona: Ter Stegen; Mingueza (Dest, min. 72), Frenkie de Jong (Pjanic, min. 72), Lenglet, Junior Firpo; Sergio Busquets (Umtiti, min. 46), Riqui Puig, Ilaix Moriba (Pedri, min. 64); Trincao, Messi y Griezmann (Dembélé, min. 81).
1 - Alavés: Pacheco; Martín Aguirregabiria (Laguardia, min. 46), Lejeune, Tachi, Rubén Duarte; Edgar Méndez, Battaglia, Tomás Pina (Pere Pons, min.72), Íñigo Córdoba (Rioja, min. 46), Lucas Pérez (Deyverson Silva, min. 81) y Joselu (Borja Sainz, min 81).
Goles: 1-0, min.29: Trincao. 2-0, min: 45+3: Messi. 2-1, min. 57: Luis Rioja. 3-1, min.74: Trincao. 4-1, min. 75: Messi, 5-1, min. 80: Junior Firpo.
Árbitro: Jorge Figueroa Vázquez (Comité Andaluz). Mostró cartulina amarilla a Martín Aguirregabiria (min. 17), Tachi (min. 52)
Incidencias: partido de la jornada vigésimo segunda disputado en el Camp Nou. Sin espectadores.