Roger Federer, que está próximo a cumplir 40 años, declaró el pasado fin de semana que nunca se ha planteado la jubilación mientras se rehabilitaba de varias artroscopias que le han impedido jugar al tenis durante más de un año. El suizo no competía desde el Abierto de Australia de 2020 y aprovechó la pandemia para sanar a su castigado cuerpo. Su fisio ha llegado a declarar que en este retornó no se iba a ver a la mejor versión de la leyenda porque "sus músculos se han deteriorado".
Acertó el especialista, pero el nacido en Basilea se las apañó para vencer en su primer partido después de un parón de 405 días. Lo hizo en su debut en el Torneo de Doha. Derrotó con dificultades Daniel Evans por 7-6 (8), 3-6 y 7-5. En la aproximación a esta cita había estado entrenando precisamente con este jugador británico -número 28 del ranking- y le pudo doblegar ante los focos del universo tenístico. Complacido por volver a ver a semejante icono del deporte.
Federer ofreció un rendimiento alejado de su estatus y competió multiplicidad de errores achacables a su tremenda falta de ritmo competitivo y actividad. Eso sí, ahí siguen su revés imperial, su valentía para abordar juegos con saque y red y, sobre todo, esa capacidad que sólo tienen los astros para escapar de situaciones complicadas con creatividad, seguridad y determinación. Todo eso conformaría las sensaciones del segundo renacer del helvético. Tras 13 meses de ausencia.
En el set inicial no alcanzó a forzar ninguna bola de ruptura -le costó adaptarse a la velocidad en el resto- y llegó a ir perdiendo por 2-4 en el tie-break. Ahí, contra las cuerdas, salvó una bola de set, remontó y se apuntó el parcial. Evans impondría el plano físico en la segunda manga, rematando su superioridad con un 6-3 abonado por los fallos de un campeón de 20 títulos del Grand Slam que sonreía, feliz por el mero hecho de estar vestido de corto otra vez.
Y en el set definitivo, Roger sufriría en lo relativo al oxígeno en sus piernas y pulmones. Mas se las ingenió para colocar toda la responsabilidad en un británico que perdonaría cuando pudo escaparse. El suizo le neutralizó dos pelotas de break en el séptimo juego y le ajustició cuando le ofreció la segunda bola de partido. A estas alturas, tampoco se le puede regalar nada al referente histórico del tenis.
A la espera de examinar su verdadero nivel frente a un oponente de más entidad, Federer compartiría sus sensaciones en la entrevista posterior. Visiblemente emocionado, reflexionó de este modo ante el entusiasmado público del Khalifa International Tennis and Squash Complex: "Estaba un poco cansado y Dan tenía más energía. Pensaba más en eso que en ganar los puntos de partido (aprovechó el segundo)". Y, sonriente, confesó que "no me importa lo que sienta ahora, sino cómo esté mañana, y al día siguiente y los próximos meses". "Es un gran reto volver a mi edad y no es fácil. Ha merecido la pena, porque he jugado un gran partido", sentenció. En su 24ª temporada en el profesionalismo y su victoria número 1.243.