La XXII edición del Gran Premio Miguel Induráin dispuso este sábado un desafío interesante para los ciclistas. El recorrido acogió un trazado de 203 kilómetros, con salida y llegada a Estella y salteado por ascensiones. Las subidas al Erául (casi cuatro kilómetros, con un 5,5% de desnivel medio), al Guirguillano (2,8 kilómetros al 5,9%) y al Lezáun (3,9 kilómetros al 5,5%) destacaban, abriendo esta última ascensión un tramo de 40 kilómetros hasta la meta.
El Movistar Team anhelaba inaugurar su cuenta de triunfos en 2021 en la carrera que les resulta más familiar desde el prisma emocional. Y lo lograron en las piernas de un Alejandro Valverde imperial. El murciano se impuso en solitario, haciendo caja de su afamada astucia para rematar y del momento de forma asomado durante la pasada Volta a Cataluña. Su lectura del momento para atacar sigue intacto y empató con Hortensio Vidaurreta, Juan Fernández, Miguel María Lasa y Ángel Vicioso en la cima de los ganadores históricos de esta prueba -con tres entorchados-.
'El Bala' se enfrentó al equipo más potente de la competición. El Astana compareció con Ion Izagirre, Omar Fraile, Aranburu, Lutsenko o Luis León Sánchez. El bloque kazajo había asumido el rol de favorito ante los efectivos españoles y los del Cofidis (Guillaume Martin y Jesús Herrada), Ineos (Henao y Amador), UAE (Diego Ulissi), Trek (Bauke Mollema), Bahrain o Israel.
En el estreno del calendario Pro Series, los peones subrayados se moverían temprano. 'LuisLe' atacó y se despegó del pelotón, forzando al Movistar a exprimirse antes de que Valverde fue en su caza en la escalada al Erául. Cambió el ritmo hasta en dos ocasiones y alcanzó su objetivo. Los dos murcianos pasarían a ejercer como cabezas de carrera y dibujaron los 10 kilómetros postreros en un mano a mano delicioso.
Pero a ellos se acabaría uniendo otro miembro del Astana. Lo había intentado sin éxito Omar Fraile y emergió Lutsenko. El ciclista kazajo les atrapó y constató la superioridad de su escuadrón. Valverde había quedado constreñido a una batalla contra dos contrincantes que defendían los mismos colores. Contra la estrategia que pudieran implementar, sacrificando a uno para que triunfara el otro.
En cambio, Alejandro controló la situación con una maestría asombrosa. Domó la voluntad de Lutsenko de escaparse en el descenso previo a la ascensión final y ajustició a Luis León Sánchez -que venía abrasado por los kilómetros que acumulaba en fuga-, imponiéndose en solitario. En Estella alzó los brazos, con tiempo para relamerse y festejar, con sus colegas, la merecida victoria que abre el palmarés de su delegación en este curso.
La nota negativa de la fecha corresponde a Enric Mas. La perla española se cayó cuando el gran grupo atravesaba la localidad de Ibarra. Sufrió golpes e intentó volver a subirse a la bici, mas su director le instó a abandonar el reto navarro. Su costado izquierdo había sido erosionado y prefirieron optar por la precaución, contemplando la candidatura del corredor balear a la Grande Boucle. Le toca descansar y guardarse, en principio, para la disputa de la Vuelta al País Vasco -que empieza este lunes-.