Vecinos aún lejanos

Hasta la entrada de España y Portugal en la Unión Europea en 1986, los dos países vivieron como siameses unidos por la espalda. Luis Buñuel contó en sus memorias que para los españoles Portugal parecía mas lejos que India, y para los portugueses, según el poeta Rui Bello, Madrid era una de las ciudades más alejadas de Lisboa. Desde su ingreso en la UE, España y Portugal han vivido cara a cara, pero sus progresos han sido notablemente diferentes. Mientras España es uno de los ganadores de los últimos 30 años, aunque cuesta creerlo con la economía española en “crisis,” Portugal es uno de los perdedores. La UE no es un juego de suma cero. Basta ver algunas de las principales cifras de la última década.

Mientras el PIB per capita de España ha subido del 93,5% al 106,9% del promedio de la UE-27 entre 1997 y 2007, la de Portugal ha bajado en el mismo periodo del 76.3% al 74,7%. Dicho en otras palabras, los portugueses hoy son más pobres en términos relativos (no en términos absolutos) que hace 10 años y los españoles bastante más ricos (en términos relativos y absolutos). No solo Portugal ha quedado muy por detrás de España, sino que en los últimos años la República Checa, Grecia, Malta y Slovenia han sobrepasado a Portugal en su ingreso promedio per capita.

Siendo Portugal un país mucho más pequeño que España (su población es de 10,6 millones y la de España de 46 millones) y su crecimiento demográfico más bajo que el de España (entre 2000 y 2007 la población de España subió el 13,7%, o 5,5 millones de personas, y el de Portugal el 6%, o 600.000) parece extraño que el país vecino no haya creado más riqueza para sus habitantes. (El ingreso per capita es el PIB dividido por el número de habitantes). Los dos países se han beneficiado sustancialmente de los fondos de la UE, pero han aplicado políticas económicas distintas, y ahí está el quid del asunto.

PIB Per Capita en España y Portugal en Paridad de Poder de Compra (EU-27=100)

1997
2000
2003
2007
2008 (p)

España
93,5
97,6
101,2
106,9
101,6

Portugal
76,3
78,2
76,9
74,7
72,2

Italia
119,3
117,2
111,0
101,4
98,4

Fuente: Eurostat.

España ha saneado sus finanzas públicas y Portugal aún no: desde el año 2005 España ha tenido un superávit en sus cuentas consolidadas (2,2% del PIB en 2007, y podría desaparecer este año) mientras Portugal sigue en déficit (2,6% en 2007). España ha reducido el nivel de su deuda pública desde el 66,1% del PIB en 1997 al 36,2% en 2007, mientras Portugal lo ha subido desde el 56,1% al 63,6%. Portugal fue el primer país de la Zona Euro en ser amenazado con sanciones por la Comisión Europea bajo el pacto de estabilidad y crecimiento y desde el año pasado se llama el “nuevo hombre enfermo de Europa” (el otro es Italia).

El nivel medio de inflación de los dos países en los últimos 10 años ha sido similar (alrededor de 3%), pero la economía española ha crecido casi el doble que la portuguesa (3,7% contra 2%). A pesar del débil crecimiento de la economía portuguesa (solo un promedio de 1% entre 2001 y 2007), su déficit en la cuenta corriente ha sido enorme (un promedio de 8.6% del PIB en este mismo periodo). España, también, tiene un abultado déficit (10% del PIB en 2007) pero, al menos en parte, es debido a su fuerte crecimiento económico y refleja un nivel de inversión más alto que Portugal.

En un aspecto, sin embargo, Portugal ha ido mejor que España. Sus costes laborales unitarios relativos, en dólares, fueron casi iguales en 2007 que en 1998 (antes del lanzamiento del euro).

Este año los dos países tendrán algo en común: la renta per capita tanto de España como la de Portugal bajará en términos relativos (medida contra el promedio de la UE-27). Esto seria la primera bajada para España en mas de 10 años, pero quedará aún por arriba de Italia, país que España adelanto en 2007 y cuyo PIB per capita este año seria por debajo del promedio europeo.