El ciclismo español lleva tiempo escudriñando quiénes tomarán el testigo de astros como Alejandro Valverde, Alberto Contador, Óscar Freire y demás iconos del presente siglo. En el profesionalismo y a falta de dar el salto definitivo viajan Marc Soler (Movistar), Enric Mas (Movistar), Iván García Cortina (Movistar), Álex Aranburu (Astana) o Fernando Barceló (Cofidis). Pero por detrás, con una precocidad insultante, está brotando una hornada que ha elevado la altura de las expectativas y el optimismo. Susurrando que el murciano de 41 años podría jubilarse, al fin, con tranquilidad.
En ese grupeto de referentes de nuevo cuño se encuentran nombres como Carlos Rodríguez (20 años, Ineos), Juanpe López (23 años, Trek-Segafredo) o Javier Romo (22 años, Astana). Sin embargo, ya sobresale la figura de Juan Ayuso. En abril de 2020, en pleno impacto del coronavirus y con el deporte de la bicicleta tiritando de incertidumbre por la más que posible anulación completa de su calendario -hecho que habría significado una auténtica hecatombe económica-, este corredor nacido en Barcelona y empadronado en Jávea recibió una oferta que describe su potencial.
Llamó a su puerta el Emiratos Árabes Unidos (UAE). La escuadra que ha apostado todo a la juventud y ha obtenido, como fruto, un Tour de Francia de manos de Tadej Pogacar -la perla eslovena que ha asaltado la cima del pelotón mundial con una jerarquía asombrosa-. Con 17 años y seis victorias en su escueto currículum de esa temporada (en tres meses), Ayuso fue contratado por los próximo cinco cursos. Y si director técnico, el primero en la élite, sería el también español Josean Fernández 'Matxín'.
Preguntado por Ayuso, el seleccionador nacional, Pascual Monparler, dijo lo siguiente: "En cuanto a precocidad, hay que hablar de Juan Ayuso, que está logrando cosas que no ha conseguido nadie en el arranque de esta temporada. Es un talento puro, pero al que no podemos cargar de presión todavía, es muy pronto". Este prestigioso preparador es consciente de la clase de un pupilo que ha reinado con una autoridad remarcable en los Campeonatos de España en Ruta y Contrarreloj júnior.
"Juan es un corredor que hemos estado siguiendo durante mucho tiempo. No es ningún secreto que nos gusta trabajar con jóvenes talentosos y Juan es la definición de esto. Tiene el equilibrio adecuado entre el talento físico y una muy buena cabeza sobre sus hombros. Junto con Juan y sus padres estamos pensando más a medio y largo plazo", explicó 'Matxín' cuando se hizo oficial la contratación del diamante levantino. Y señaló que "estamos decidiendo, junto con Juan y su familia, dónde es mejor para él pasar su primer año, si un equipo a nivel continental o profesional".
En todo momento se ha cuidado con mimo al corredor, priorizando su desarrollo y evolución a otros factores como la urgencia de resultados que persigue a los equipos ciclistas profesionales. Se trata de un proyecto muy ambicioso, a medio y largo plazo, del bloque de los Emiratos. Simulando la senda trazada con Pogacar. "En este momento soy un todo terreno, pero creo que en el futuro me enfocaré a ser más escalador. Mi primer contacto con el equipo fue a través de 'Matxín' a mediados de la temporada pasada, luego conocí un poco mejor al equipo en su campamento de entrenamiento el invierno pasado", aseguró el protagonista tras haber pasado una concentración con la plantilla World Tour.
Sembrada la apuesta, le tocaba a Ayuso corresponder con las expectativas generadas -había cosechado cetros nacionales, el maillot de mejor cadete de primer año en la Vuelta a Portugal y la etapa reina del Tour de l'Ain, conocida prueba que junta a los corredores juveniles más prestigiosos del mundo-. 'Matxín' decidió colocarle en el equipo Colpack, para que ruede en una exigencia ascendente progresiva. Y con el fin de que se incorpore a la dinámica del UAE desde el 1 de agosto. Pensando en que se asiente en 2020, con 19 años.
Pues bien, esta ha sido su respuesta en estos cuatro meses de temporada: gloria en las clasificaciones generales del Trofeo Piva, Giro del Belvedere y Giro de Romagna para Dante Alighieri (para Sub-23). Una barbaridad que se cifra en tres triunfos globales y hasta cinco victorias parciales. En este última prueba impuso su jerarquía en las etapas con final en San Leo y Santa Sofía. Es decir, alzó los brazos en dos llegadas en alto después de haberse hecho un nombre subrayado en dos de las clásicas juveniles más importantes. Compitiendo con rivales hasta cinco años mayores que él y superando una caída en la Strade Bianche Sub-23.
En la máxima categoría sólo ha asomado (17º puesto en la Settimana Coppi & Bartali) y 23º en el Gran Premio de Valencia), mas resulta complicado frenar el entusiasmo que le rodea. "Sé que la afición está cada vez más pendiente de mí. No me asusta, significa que voy por el camino correcto. Dicho esto, he de seguir muy concentrado para que no me distraigan. Aquí sólo hay un secreto: trabajar mucho y entrenar más", ha declarado un rodador que sentenció, rompiendo la carrera en las ascensiones cruciales, el Trofeo Piva y el Giro del Belvedere -eventos nunca ganados por un corredor español-.
Confeso seguidor del Tour de Francia, coloca sus anhelos en la Grande Boucle. En cambio, su mentalidad le lleva a manifestar que su objetivo es "ser profesional" y a desdeñar las comparaciones con Remco Evenepoel, el prodigio del ciclismo mundial sólo frenado por una terrible caída. Se reconoce en 'shock' al descubrirse con opciones de ganar a Mauri Vansevenant -como en la Coppi, cuando rozó la victoria en el esprint con el belga del todopoderoso Deceuninck-Quick Step- y remarca que "'Matxín' me dice que me siga curtiendo aquí y ganando experiencia, que siempre salga a disfrutar y a ganar". El director deportivo ha dejado claro que su meta con Ayuso es, simplemente, que "le guste la bici". Con Iñigo San Millán, el mismo entrenador del vigente ganador en París -Pogacar-. Porque la calidad ya se ha desnudado.