Este miércoles se ha vivido una jornada histórica para el tenis español. Amén del hito firmado por Paula Badosa -que con 23 años se ha convertido en la primera tenista nacional que arriba a las semifinales del Masters de Madrid-, la afición ha centrado su atención en el primer enfrentamiento entre Rafael Nadal -34 años- y Carlos Alcaraz -18 años recién cumplidos-. Se trataba de la inauguración de una rivalidad que las expectativas generadas por el juvenil tildan de transición de poderes.
La pista central del complejo denominado Caja Mágica, la Manolo Santana, fue el entorno en el que se desarrollaría un encuentro con un dominador absoluto. La leyenda, el mejor deportista español de todos los tiempos, no permitió que el murciano desplegara su potencia de golpeo, saque atronador y dureza mental. El balear abrasaría a su rival por 6-1 y 6-2 en menos de una hora y 20 minutos. Completando una lección que puede ser valiosa para el prometedor murciano.
Alcaraz, visiblemente nervioso, sólo mostraría fogonazos de la calidad que le ha proporcionado varias plusmarcas mundiales de precocidad. Empezó bien, arrancando una bola de rotura en el juego inicial y colocándose 30-0 en su primera gestión del servicio, pero a partir de ahí padeció un desplome que le hurtó la iniciativa. Obligado a jugar siempre de revés por el favorito a todo, naufragaría. Y hubo de aguantar el chaparrón para, en la conclusión el segundo set, darse el gusto de evidenciar la jerarquía de su derecha y romper el saque de su ídolo.
Después del esfuerzo, Feliciano López se encargó de sorprender al debutante. Bajó a la pista con una tarta y la intención de festejar la mayoría de edad de Carlos. Posarían ambos para los fotógrafos y a ellos se uniría también Nadal. Con el público congregado ovacionando a los protagonistas, intuyendo que acaban de asistir a un evento que con el tiempo puede ser consultado como un punto de inflexión en el tenis nacional.
"Del partido se podía haber hecho algo mejor, pero al final es Rafa. Nunca es fácil, ni la primera vez ni cuando llevas cien veces. Jugar con él es muy especial y estar con él en pista. La próxima será diferente, sabré cómo jugar y cómo salir a la pista. Esta vez me pudo el ansia de querer acabar los puntos rápidos. Hubo momentos que parecía que no era Rafa. Pero es una experiencia que siempre me llevaré", expuso el joven nacido en El Palmar. Y admitió que "tengo que aprender a manejar jugar con este tipo de jugadores".
Nadal, por su parte, destacó que "hoy tenía un partido difícil ante un joven que viene muy fuerte". "Tiene un potencial enorme y sólo necesita un poquito de tiempo. Quiero desearle lo mejor, porque aparte de un gran tenista es un chico que tiene las cosas claras. Tiene valores que la sociedad necesita", subrayó. Y culminó su análisis alegando que "más que cualquier cosa en la vida, lo más importante para mí es ser buena persona". "Cuando uno tiene la humildad de tener claro lo que tiene que mejorar aún teniendo mucho éxito, como es su caso, eso te empuja a querer ser mejor, que es la esencia de este deporte", zanjó.
Con todo, dos episodios de esta fecha especial quedaron grabados en la hinchada. Así lo atestiguan las redes sociales. El primer corresponde al tercer juego del partido. Con 2-0 en el marcador, Alcaraz buscaba reaccionar desde el resto. Se exprimió en un peloteo largo que acabó con un esprint agónico para devolver la volea venenosa del manacorí. En su afán competitivo, el murciano se estiró por completo, rematando en un escorzo forzado. Y se dañó en la zona abdominal, quedando doblado unos instantes. Antes de pedir la atención del fisioterapeuta.
En ese lapso de indecisión, Carlos yacía sin saber muy bien qué hacer. Presa del vértigo que suponía abandonar su sueño tan rápido. Cuando Rafael se percató del problema de su oponente, decidió intervenir. Le preguntó qué tal se encontraba y tras atender a la explicación del joven le recomendó parar el encuentro. "Llama al fisio", le dijo, aparcando la mentalización ganadora que no dejaría respirar a su contrincante cuando el juego se reanudaría. Este gesto de preocupación y consejo en un momento complicado del murciano recibió un aplauso generalizado.
Y el reconocimiento a calidad humana de Nadal sobrevino justo cuando finalizó el duelo. Entendió el ganador de 20 Grand Slams que debía relativizar la dimensión de la derrota por el bien de la promesa española. Un golpe así resulta resbaladizo para la confianza de un jugador que todavía se está asentando en la élite, así que el zurdo decidió bromear con él después de posar con la tarta por el 18 cumpleaños del peninsular. "No te la comas toda", le espetó, sacando una sonrisa del novato. Y ambos se dieron un abrazo. Como colofón a un intenso día de tenis en el madrileño distrito de Usera.