El tenis español cuenta con un racimo de talentos juvenil que prometen con asegurar un futuro consistente, toda vez que las leyendas que todavía juegan abandonen la práctica deportiva profesional. En esa lista, a estas alturas, destacan dos nombres: Carlos Alcaraz y Paula Badosa. La casualidad quiso que ambos se encontraran en la cuarentena del Abierto de Australia. Allí, en el encierro de Melbourne, compartirían tiempo y entrenamientos telemáticos. En una conexión de la que pudieron disfrutar los aficionados.
Y desde entonces no han parado de crecer. El jugador murciano, de 18 años, acaba de autografiar su sorprendente entrada en el Top 100 del ránking ATP. Una barbaridad que no hace otras cosa que corroborar lo realista de unas expectativas que le adhieren a la categoría de heredero de Rafael Nadal. De hecho, ya hay varios registros ilustres en los que Alcaraz sólo ha sido superado en precocidad por el mejor deportista español de la historia.
El pasado fin de semana, el nacido en El Palmar conquistó el Challenger de Oeiras (Portugal). Doblegó en la final del torneo luso a Facundo Bagnis por un doble 6-4 y certificó su clasificación como el 94º puesto de la lista de mejores jugadores mundiales. Mayor de edad desde el pasado 5 de mayo, es el más joven de la nueva generación de tenistas en acceder a la élite. Y ha alcanzado el estatus de compañeros de horada como Jannik Sinner o Lorenzo Musetti.
No frena Alcaraz en el cumplimiento de las etapas y que ha planteado su entrenador, el icónico Juan Carlos Ferrero. Este miércoles comparecerá en la pista 8 de Roland Garros, para jugar el segundo duelo clasificatorio -este martes tumbó a Lukáš Lacko por un solvente doble 6-3-. Precisamente, jugará ante otro italiano, Andrea Pellegrino. En busca de su primera participación en el Grand Slam francés y con el cuarto título de su currículum en la categoría de plata en la mochila.
"Siempre recordaré este momento, el club y la ubicación. Entrar en el top-100 por primera vez es hermoso. Pero a la vez debo darle la mayor naturalidad. Se acerca Roland Garros y ese es el foco (...) Entrar entre los cien mejores, con los rankings congelados, no es fácil. Pero soy un chico al que le gusta superar la adversidad", alegó. Y su recorrido apoya esa voluntad de progreso continuado. En lo que va de temporada ha ganado a David Goffin -jugador del Top-15- y estrenó el casillero de victorias en un Grand Slam -en Australia- y en un Masters 1.000 -en Madrid-. Y ha colocado su muesca entre los tres mejores con menos edad que Roger Federer o Novak Djokovic.
Badosa, en su caso, rompió el pasado sábado una barrera importante en su progresión. La jugadora nacida en Nueva York conquistó su primer torneo. Lo hizo en el Abierto de Belgrado y tras superar las semifinales y la final en un mismo día. En semis impuso su clase, arrollando a Viktoriya Tomova (6-1 y 6-2) y en el duelo por la gloria acomplejó a Ana Konjuh, a la que venció por 6-2 y 2-0 (la croata se marcharía lesionada).
Esa exhibición de jerarquía inauguró el palmarés de un talento de 23 años que ha estallado en victorias en este 2021. La tenista que viaja por encima del puesto 50 de la clasificación de la WTA -desde este lunes es 34ª, la plaza más alta en la que ha estado- redondeó en Serbia una muestra de la mejoría y crecimiento que ha dibujado en estos meses. Su físico y su mentalidad se han endurecido. Y los resultados dan la razón al trabajo invertido.
Paula, asimismo, recoge el fruto del esfuerzo al competir como cabeza de serie en Roland Garros. Eso sí, tiene clara su perspectiva. "Me parece bien que digan que soy cabeza de serie, pero creo que estoy muy lejos de jugadoras que han ganado Masters 1.000 y Grand Slams (...) Estoy haciendo muy buena gira de tierra, pero estoy muy lejos de otras jugadoras que llevan una dinámica muy consolidada durante mucho tiempo. Ojalá pronto sea candidata a ganar un Grand Slam, pero creo que ahora mismo no es el momento y hay otras jugadoras que están por encima", expuso en la conferencia de prensa. Al lado de su primer trofeo profesional.