En Vietnam se produjo la primera derrota del imperio estadounidense. El colosal ejército vencedor de la II Guerra Mundial no pudo con la guerrilla del vietcong. Pero Estados Unidos, como escribió el general Westmoreland, aprovechó la contienda vietnamita para adueñarse del mar de la China, consolidando, además, su influencia sobre Tailandia, Indonesia, Indonchina, Filipinas y Taiwán.
En Afganistán, el Ejército estadounidense no ha sido derrotado. Se retiró sin combatir. Renunció a su liderazgo, acosado ya de forma alarmante por China, Rusia todavía beligerante, el despertar de la India, Australia inquieta.
El Imperio, sea por dominio territorial, sea por superioridad militar, tecnología y economía exige sacrificios. En la Inglaterra victoriana se consolidó el mayor Imperio de la Historia universal: el británico. Asombra su extensión y su solidez. La pax británica durante más de un siglo fue un hecho indiscutido. Pero precisó del sacrificio de varias generaciones de jóvenes.
La pax americana se ha tambaleado con la decisión del presidente Biden de retirarse de Afganistán. Estados Unidos no quiere hacer más sacrificios y el presidente norteamericano parece dispuesto a renunciar al liderazgo mundial para que los estadounidenses vivan mejor y sin sacrificios. Y eso será así durante algún tiempo. Hasta que alguna gran potencia decida imponer un nuevo orden mundial y se reitere el ciclo histórico que Arnold Toynbee estudió tan profundamente en Un estudio de la Historia, libro monumental y extraordinario, el mejor tratado que se ha escrito sobre filosofía de la Historia, la “ciencia nueva” que inició Giambatista Vico en el siglo XVIII.
Afganistán, en fin, no es una anécdota. La retirada norteamericana subraya el declive del imperio que, desde 1945, impuso su pax en el mundo.