El Atlético se presentó este miércoles en Anfield con la intención de dar un golpe sobre la mesa. La reciente derrota ante el Liverpool en el Metropolitano revistió este duelo de un aire de revancha, con la pelea por el acceso a los octavos de final de la Liga de Campeones en el momento clave. Para lograr el objetivo, Diego Pablo Simeone reprodujo su idea con una zaga de cuatro defensores y las riendas en las botas de Joao Félix, Correa y Carrasco.
Empezó bien el sistema español, con personalidad. No querían permitir otra explosión inglesa en el prólogo del partido. Sin embargo, poco a poco, con las imprecisiones visitantes como abono, los británicos asumieron el control. Impusieron un ritmo muy elevado, con posesiones punzantes, y desataron su característica tormenta. Así, antes del minuto 20 habían logrado que los vigentes campeones de LaLiga defendieran en su campo. Y se pusieron 2-0.
Alexander Arnold desempolvó su extraordinaria precisión y dio dos asistencias desde la banda derecha, carril en el que Joao Félix debía exprimirse. El lateral filtró un centro complicado que Diogo Jota usó para inaugurar el marcador y, minutos después, puso un envío raso para la diana de Sadio Mané -que había iniciado la jugada abrasando a tres contrincantes-. Por ende, como en Madrid, los rojiblancos habrían de vaciarse para alcanzar el empate.
Lucharon los colchoneros con orgullo, adelantando sus líneas y subiendo su valentía. No conseguirían hilvanar peligro en ataque, pero se plantaron para incomodar bastante a los isleños. Pero su gallardía prometedora quedaría abortada por la -muy polémica, casi inexplicable- roja directa que el colegiado le sacó a Felipe. Koke y Luis Suárez verían amarilla por protestar y Obak aguantó el resultado hasta el descanso con paradas providenciales ante el latigazo cruzado de Salah -destacado- y el testarazo de Jota.
Koke, De Paul y compañía habían sollozado. Con inferioridad numérica, el Atlético remó y en la reanudación Jügen Klopp dio descanso a Manè y alternativa a Firmino. Más madera -aunque el brasileño se volvería a lesionar-. El VAR negaría a Jota su doblete, en otro error de la titubeante defensiva rojiblanca, antes de la lluvia de remates sobre el arco defendido por Oblak. De Paul sacaría bajo palos el 3-0, Matip remató lamiendo el poste en un córner y Jota perdonó un cabezazo sin marca.
Mas, en el viento soplando en contra, el balón parado rescató a los visitantes. O casi. De Paul botó una falta y el cuero rebotado para la volea a las redes de Suárez. Pero el VAR decretó fuera de juego en el lanzamiento. Y Héctor Herrera cruzó demasiado su derechazo, a la contra. Eso sí, los isleños bajarían sus revoluciones y se dedicarían a gestionar la ventaja desde una posesión controladora. Hasta la conclusión. Con Salah brillando. Ya con el estatus de campeones de grupo. Y el 'Cholo' activó las rotaciones -debutó en Europa el canterano Javi Serrano-. No bajaron los brazos, pero tendrán que batallar de lo lindo en las dos jornadas finales.
- Ficha técnica:
2- Liverpool: Alisson; Alexander-Arnold (Phillips, min. 93), Van Dijk, Matip, Tsimikas; Fabinho (Thiago, min. 59), Henderson, Oxlade-Chamberlain (Minamino, min. 77); Salah, Diogo Jota y Sadio Mane (Firmino, min. 45; Origi, min. 77).
0- Atlético: Oblak; Hermoso, Giménez, Felipe, Trippier; Koke (Cunha, min. 68), De Paul; Carrasco (Vrsaljko, min. 68), Joao Félix (Renan Lodi, min. 58), Correa (Javier Serrano, min. 74); y Luis Suárez (Héctor Herrera, min. 58).
Goles: 1-0, min. 12: Diogo Jota; 2-0, min. 20: Mane.
Árbitro: Danny Makkelie. Expulsó a Felipe (min. 35, roja directa) y amonestó a Mario Hermoso (min. 7), Mané (min. 14), Luis Suárez (min. 37), Koke (min. 37), João Félix (min. 51), Diogo Jota (min. 84) y Matip (min. 91).
Incidencias: partido disputado en el estadio de Anfield, correspondiente a la cuarta jornada de la fase de grupos de la Liga de Campeones.