Sigue en construcción el Barcelona de Xavi, pero los síntomas de cambio y evolución son caa vez más palpables. Este martes recibía al Benfica en el Camp Nou, en el duelo que les podría significar la clasificación para los octavos de final de la Liga de Campeones -evitando la hipotética 'final' que tendría en Múnich ante el Bayern-. En ese contexto, el técnico apostó todo a la cantera. A aquellos futbolistas que han aprendido la manera de jugar que quiere durante años.
Entregó las llaves del fútbol a Gavi, Busquets y Nico González, con Frenkie De Jong culminando una medular que debía resguarda la zaga de tres centrales -Piqué, Lenglet y Araújo-. Jordi Ala y la perla llamada Demir se ocuparían de los costados y Memphis Depay haría lo propio con el remate. Y el planteamiento le saldría bien al nuevo entrenador, cimentado en el monopolio de la posesión, velocidad de pase, presión muy alta y un derroche físico notable.
Suyo fue el control del cuero y la autoría del mayor número llegadas al arco rival. El meta Vlachodimos vería rondar centros alrededor de su área y antes del descanso hubo de trabajar. Demir le probó a las primeras de cambio, en un chut potente que sacó con una buena parada. Jordi Alba hacía daño con sus incorporaciones por la izquierda y marró un mano a mano con el arquero griego -chutó al centro-. Y Gavi, magnífico como maestro de ceremonias, no encontró tino en su lanzamiento.
Roman Yaremchuk, el punta del bloque portugués, tardaría en contactar con el balón. Otamendi y compañía sufrían para detener la rápida circulación local. Pero el mismo central argentino avisó a la tribuna del peligro de relajarse un ápice en Europa. En el minuto 34 embocó un cañonazo que batió a Ter Stegen, tras rebotar en el larguero. Salvó el colegiado al Barça al haber entendido que en el lanzamiento de córner previo la trayectoria del centro salió por la línea de fondo azulgrana. Y Demir bajó el telón del acto inicial con un latigazo desde el pico del área que se estrelló en la cruceta. Una barbaridad con su zurda que rememoró -valgan las distancias- a las acometidas desde la derecha que dibujaba en ese costado Lionel Messi-.
El estratega luso, Jorge Jesús, leyó lo visto y decreto el mismo plan en la reanudación. El talentoso Rafa Silva y la flecha Everton no habían aparecido, víctimas del ardor barcelonés. Mas, le valió la propuesta defensiva. Y no cambiaría demasiado el guión de dominio local. Eso sí, el cansancio bajaría el ritmo de pase y Otamendi y Verthongen crecieron en el muro lisboeta. Hasta que Xavi incluyó al suplente Ousmane Dembelè y el francés explosionó todo.
Ganó todos los duelos individuales pegado a la cal zurda, desequilibró como nadie y desbordó con una velocidad que resultó imposible de neutralizar para Grimaldo, Lázaro y el que se atreviera a hacerle frente. Entonces, se pintó un desenlace frenético, al galope de 'El Mosquito'. Un asedio tremendo en el que el Benfica sólo acertaba a achicar agua. De Jong -testarazo que sacó Vlachodimos- y Piqué -en un saque de esquina- dispusieron del 1-0. Araújo lo anotó en el 84, pero estaba en fuera de juego en el arranque de la jugada. Y cuando aparentaba desnivelarse el marcador del lado pronosticable, Seferovic se encontró con una ocasión sin portero y en el punto de penalti. Pero falló. Salvó al Barça, que, en todo caso, tendrá que ganar en Múnich si los portugueses derrotan al desahuciado Dinamo Kiev -si los lusos pinchan, a los catalanes les valdrá empatar-.
- Ficha técnica:
0 - Barcelona: Ter Stegen; Araujo (Eric Garcia, min. 86), Piqué, Lenglet (Dest, min. 86); Nico González, Sergio Busquets, De Jong, Alba; Demir (Dembélé, min. 66), Gavi y Memphis.
0 - Benfica: Vlachodimos; André Almeida, Otamendi, Vertonghen; Gilberto, Weigl, Joao Mario (Taarabt, min. 59), Grimaldo (Seferovic, min. 80); Rafa Silva (Lázaro, min. 70), Everton (Pizzi, min. 70); y Yaremchuk (Darwin Núñez, min. 59).
Árbitro: Sergei Karasev (RUS). Amonestó a Piqué (min. 48), del Barcelona, y a Grimaldo (min. 36), Joao Mario (min. 48), Vlachodimos (min. 92) y Taarabt (95) por el Benfica.
Incidencias: partido correspondiente a la jornada 5 del grupo E de la Liga de Campeones disputado en el Camp Nou ante 49.572 espectadores.