Luis Gámir: "La crisis económica puede convertirse en crisis política"

¿Por qué este libro?
En 1971 nos reunimos un grupo de profesores universitarios extrañados de que en nuestro país no existiera un libro sobre “Política Económica de España”. Lo escribimos, se publico en 1972 y el amable lector, protagonista de todo libro, ha decidido que en el 2008 lleguemos a la 8ª edición, todas ellas diferentes y varias con reimpresiones

Desde la primera edición de este libro en 1972, y ya va por la octava, hasta hoy ¿qué evolución ha experimentado la política económica de España?
Dado que el libro trata también de la política económica desde el periodo autárquico (1939-1959), destacaría como rasgo común que a España le sientan bien las aperturas al exterior, por ejemplo la que implico la Estabilización económica de 1959-1960, el ingreso en el entonces Mercado Común, la entrada en el euro, etc.
También nos son útiles las reformas estructurales de liberalización de nuestra economía, privatizaciones, etc.

¿Cómo se encuentra realmente la economía de nuestro país?
Mal. Este año entraremos probablemente en recesión, cuando veníamos de crecer al 4% .

En el libro desvela algunas de las claves que podrían ayudarnos a salir de ella, ¿cuáles son?
España necesitara crecer mas en sectores mas competitivos internacionalmente, mas basados en la innovación tecnológica, el capital humano adecuado y la competitividad tanto exterior como en nuestro propio país, a la vista de nuestro déficit exterior y de la inexistencia de sectores importantes, como lo ha sido en el pasado la construcción, en los que se podía crecer sin competencia exterior, porque no son bienes comercializables internacionalmente, como luego veremos.

Usted que ha sido diputado del PP, ¿cree que el partido popular con su programa económico hubiera sabido manejar mejor esta situación?
Creo que el PP tiene más “credibilidad relativa”. El Gobierno la ha perdido en mayor grado por sus continuas previsiones alejadas de la realidad y por el sentimiento de la sociedad de que las medidas adoptadas o anunciadas no van a ayudar mucho frente a esta crisis. El PP tiene a su favor las políticas que, desde 1996, ajustaron nuestra economía y permitieron la entrada de España en el euro y el largo período de crecimiento durante dos mandatos, incluyendo la forma con la que se enfrentó a la crisis del 2001. En general, se insiste, tiene más “credibilidad relativa”.

Y otro tema que preocupa a los ciudadanos son las hipotecas. ¿Cuál ha sido el principal factor que ha contribuido a la burbuja inmobiliaria y cómo saldremos de la crisis que atraviesa hoy este sector?
Desde 1996 empieza en España un periodo de rápido crecimiento que dura hasta el 2006. Se crea empleo y la seguridad sicológica de mantenerlo, se entra en el euro, bajan los tipos de interés y se piensa que dentro del euro no podrán subir mucho, factores ambos que favorecen el endeudarse para comprar una vivienda. Luego se crean expectativas de que los precios de las viviendas van a subir, lo que incrementa el atractivo de comprarla para vivirla o como forma de colocar el ahorro. Además, dado nuestro nivel de renta por persona, se desarrolla la compra de la segunda residencia, que se ve complementada por el turismo extranjero. La propia inmigración se convierte en adquirente y todo ello, a su vez resulta un bien no comercializable internacionalmente, con una materia prima básica tampoco comercializable: el suelo (no se pueden importar casas ni suelo). El efecto del shock de demanda fue un fuerte incremento de las viviendas en construcción (un 61% entre 1999 y el 2004) pero con una subida de precios del 150%, lo que deja mas claro que el problema vino de la demanda y tuvo esa intensidad tan marcada en los precios por ser un bien no importable.
Lo que está ocurriendo es lo mismo pero al revés y muy rápido.

¿Qué papel juegan entonces las hipotecas?
La crisis financiera, que proviene de las hipotecas subprime y de su extensión, lleva a un racionamiento importante del crédito, especialmente en este sector y a un encarecimiento rápido de los tipos. En segundo lugar, el paro está incrementándose hasta alcanzar el record europeo al respecto – y, según FUNCAS, podemos llegar al 15% en el 2009- lo que resta confianza para comprar y dificulta o impide pagar la hipoteca. En tercer lugar la construcción pasó a ser el 12,2% del PIB español en el 2006, frente al 6,2% de la UE-15 y la crisis por unidad producida es mucho más aguda en nuestro país. Por último, la vivienda es un bien “almacenable”, pero no exportable, como ocurriría ante caídas de la demanda interna de otros productos. Todo ello lleva a expectativas de reducción de precios que frenan aún más la demanda. Se tardará en salir de esta crisis del sector vivienda.

¿Cómo está afectando a la confianza externa de nuestra economía y díganos, sí podremos seguir financiando nuestro déficit externo fuera de nuestras fronteras?
España es un país “record” en déficit externo: el 11% de nuestro PIB. Con la situación anterior de liquidez internacional, España en el euro, bajos tipos de interés y confianza en la economía española era fácil financiar el déficit existente. Sin embargo, el déficit ha crecido rápidamente y aunque estemos en el euro, la liquidez internacional es menor y también ha caído la confianza en nuestra economía, lo que dificulta dicha financiación. (Este problema se puede ver agudizado por las consecuencias en la financiación internacional de lo ocurrido en Lehman Brothers).

¿Qué consecuencias políticas puede acarrear esta crisis económica?
La crisis económica puede convertirse en una crisis política por la ya mencionada falta de credibilidad social de las previsiones del gobierno, que se complica si además la ciudadanía estima que las medidas que está tomando el Ejecutivo no ayudan a enfrentarse con los problemas económicos existentes, como ya ha dicho.

Entre las mejoras que usted propone se encuentra la creación de una economía competitiva introduciendo innovación y tecnología. ¿Qué opinión le merece el nuevo Ministerio de Ciencia e innovación?
Los problemas no se resuelven creando Ministerios. Además la dificultad de nuestra economía no está en el I+D público. Con nuestro 0,85% del PIB (cifras homogéneas del 2005) estamos en I+D público en el 4º puesto de la UE-15, por encima de Alemania y de la media europea. Nuestro problema está en el I+D empresarial, que lleva a que el I+D total esté en el entorno del 1,2%, claramente por debajo de la media europea y sobre todo debemos mejorar en innovación ( la i pequeña de la I+D+i), es decir en la aportación y difusión de las investigaciones nuestras e importadas, de forma que se incremente el nivel de bienestar económico y humano de los ciudadanos y nos hagamos más competitivos internacionalmente (según la Comisión Europea y su indicador agregado de innovación, nos situamos en el puesto 24 entre los 36 países analizados y divergiendo de la media).
La opinión sobre el nuevo Ministerio dependerá de las políticas concretas que desarrolle y el grado en que de prioridad a la innovación y a la I+D empresarial.

¿Qué previsiones posibles tenemos para 2009?
Las actuales previsiones sobre el resto del 2008 y el 2009 no son optimistas (podemos entrar en recesión con inflación). En todo caso, las previsiones económicas están cambiando continuamente y hasta ahora hacia peor. Esperemos que se consiga que se modifiquen en su momento en dirección contraria y que no sea muy lejana esa fecha.

¿Cómo puede el ciudadano de a pie hacer frente a la inflación?
La inflación ha bajado algo por la reducción – respecto a sus máximos recientes- de los precios del petróleo y la moderación relativa en los alimentos. En todo caso tenemos una inflación por encima de la media europea con el agravante de que el incremento de las hipotecas pesa, en términos relativos, más en nuestro país y con el aumento del paro real y potencial.
El ciudadano de a pie va a ver disminuida su capacidad adquisitiva en grado distinto, según su situación concreta. Cuando conozcamos los datos de renta por persona de este año nos encontraremos normalmente con caídas superiores a las del PIB.