Los últimos siete años, incluido el 2021, han sido los más cálidos a nivel global desde que se empezaron a registrar las temperaturas anuales en 1850, según los datos que ha hecho públicos este lunes Copernicus, el Servicio de Cambio Climático de la Unión Europea.
En el conjunto de estos siete años, 2021 ha sido uno de los más frescos, junto con 2015 y 2018. Entretanto, Europa experimentó su verano más cálido desde que existen registros, aunque las temperaturas no fueron mucho mayores que las de los veranos de 2010 y 2018. Junto con el Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus (CAMS), el C3S también informa de que el análisis preliminar de las mediciones vía satélite confirma que las concentraciones de gases de efecto invernadero siguieron creciendo a lo largo de 2021, por lo que la columna promedio a escala mundial de dióxido de carbono (CO2) alcanzó un récord anual de aproximadamente 414 ppm, y la de metano (CH4) un récord anual de aproximadamente 1.876 ppb. Las emisiones de carbono de los incendios forestales ascendieron en total a 1.850 megatoneladas, debido especialmente a los incendios registrados en Siberia. La cifra fue ligeramente superior a la del año pasado (1.750 megatoneladas de emisiones de carbono), aunque la tendencia desde 2003 es a la baja.
En el promedio mundial, los primeros cinco meses del año experimentaron temperaturas relativamente bajas en comparación con la de los últimos años, que han sido muy cálidos. Entre junio y octubre, sin embargo, las temperaturas mensuales estuvieron, al menos y sistemáticamente, entre los cuatro registros más cálidos registrados hasta la fecha. Las temperaturas de los últimos 30 años (1991-2020) son cerca de 0,9 °C superiores a los niveles previos a la Revolución Industrial. En comparación con este último periodo de referencia de 30 años, las regiones con temperaturas más por encima de la media incluyen una franja que comprende desde la costa oeste de Estados Unidos y Canadá hasta la zona noreste de Canadá y Groenlandia, así como grandes partes del centro y el norte de África y Oriente Medio. Las temperaturas más inferiores a la media se registraron en el oeste y el extremo oriental de Rusia, Alaska, el centro y este del Pacífico —simultáneamente con las condiciones de La Niña a principios y a finales de año—, la mayor parte de Australia y algunas zonas de la Antártida.
En Europa, los últimos meses del invierno y la totalidad de la primavera estuvieron en general cerca o por debajo de la media del periodo 1991-2020. Una fase fría en abril, tras un marzo relativamente cálido, provocó heladas tardías en la estación en las zonas occidentales del continente. Por el contrario, el verano europeo de 2021 fue el más cálido desde que existen registros, con temperaturas cercanas a los anteriores veranos más cálidos, los de 2010 y 2018. Tanto junio como julio fueron el segundo mes más cálido de sus comparativas respectivas, mientras que agosto estuvo en general cerca de la media, pero se vio una gran diferencia entre las temperaturas superiores a la media en el sur y las inferiores a la media en el norte.
A lo largo del verano de 2021 en Europa tuvieron lugar varios acontecimientos extremos de alto impacto. En julio se produjo un episodio de lluvias muy intensas en la zona occidental de Europa central, una región con suelos cerca de la saturación, lo que provocó graves inundaciones en varios países, siendo los más afectados Alemania, Bélgica, Luxemburgo y Países Bajos. La región del Mediterráneo sufrió una ola de calor en julio y parte de agosto, y las altas temperaturas afectaron en mayor medida a Grecia, España e Italia. El récord de temperatura máxima en Europa se superó en Sicilia, donde se registraron 48,8 °C, 0,8 °C más que el anterior máximo, aunque este nuevo récord debe aún ser confirmado por la Organización Meteorológica Mundial (WMO). Se dieron condiciones secas y cálidas antes de los intensos y prolongados incendios forestales que arrasaron, sobre todo, la zona mediterránea oriental y central, siendo Turquía uno de los países más afectados, aunque también los sufrieron Grecia, Italia, España, Portugal, Albania, Macedonia del Norte, Argelia y Túnez.
A lo largo de 2021, varias regiones de Norteamérica también experimentaron grandes anomalías en cuanto a temperaturas. En el noreste de Canadá, las temperaturas medias mensuales fueron inusualmente cálidas tanto al comienzo del año como en otoño. Hubo una extraordinaria ola de calor en la parte occidental de Norteamérica en junio, cuando se superaron en varios grados Celsius los récords de temperaturas máximas, lo que tuvo como resultado el mes de junio más cálido desde que hay registros sobre el continente. Las condiciones de calor y sequedad en la región agravaron una serie de incendios forestales extremos durante julio y agosto. Las zonas más afectadas fueron varias provincias de Canadá y los estados de la costa oeste de Estados Unidos, aunque el impacto no fue el mismo en todas las regiones.
El segundo incendio forestal más destructivo en la historia de California, bautizado como «Dixie Fire», no sólo provocó una gran devastación, sino que también redujo de manera significativa la calidad del aire para miles de personas debido a la contaminación. La calidad del aire empeoró en todo el continente, ya que las partículas y otros contaminantes pirogénicos emitidos por los incendios fueron transportados en dirección este. En conjunto, Norteamérica experimentó la mayor cantidad de emisiones de carbono, 83 megatoneladas, y otras emisiones pirogénicas derivadas de los incendios forestales de todos los datos registrados por el CAMS para cualquier verano desde 2003.
Además, las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera continuaron aumentando durante 2021, con niveles de dióxido de carbono (CO2) que alcanzaron un récord mundial promedio anual de aproximadamente 414 ppm, y metano (CH4) un récord anual de aproximadamente 1876 ppb. Las emisiones de carbono de los incendios forestales en todo el mundo ascendieron en total a 1850 megatoneladas, especialmente provocadas por los incendios en Siberia. Esto fue ligeramente más alto que el año pasado (1750 megatoneladas de emisiones de carbono), aunque la tendencia desde 2003 está disminuyendo.