Los dos reyes de Copas chocaron este jueves en el sentido más estricto del término. Los octavos de final de la Copa del Rey, en su formato a partido único, vieron en su desenlace un Athletic-Barcelona inflamado en San Mamés. Porque Marcelino García Toral y Xavi Hernández ordenaron una batalla jugada de tú a tú, con lances y una intensidad al límite. Un auténtico espectáculo de ritmo volcánico que alzó su telón con un golazo de impresión. Lo firmó Muniain. Desde el pico del área pintó una rosca que batió a Ter Stegen por el segundo palo -minuto 2-.
Esa fue la guinda de una entrada en partido a la tremenda de los vascos. Presionaron con ardor y se fueron con todo en cada transición, con los laterales Yuri Berchiche y De Marcos muy arriba. El sistema catalán no podía más que achicar y buscar la manera para templar el tempo por medio de la posesión. Por eso figuraron como titulares Busquets, Gavi, Pedri y Jutglá -como 'falso 9'-. Les costaría neutralizar la fogosidad entre líneas de Sancet a los visitantes, pero pasado el abrasivo cuarto de hora inicial comenzaron a respirar con la pelota.
Entonces el duelo asumió un aspecto de monopolio de la posesión azulgrana y contragolpe rojiblanco. Coordinó mejor el Barça su adelantamiento de líneas tras pérdida y aplicó cloroformo, a pesar de las escaramuzas del explosivo repliegue vizcaíno. Busquets emergió en el eje, bien acompañado por los juveniles, para domar el pentagrama. Y en ese lapso, aunque no asediaron al meta Aguirrezabala, alcanzaron a empatar por medio de Ferrán Torres. El atacante se filtró en la frontal y emitió un lanzamiento extraordinario y angulado que se coló por la escuadra -minuto 21-.
Mas, el orgullo y la confianza de los bilbaínos iría regresando a escena. Volvieron a presionar con hambre y complicaron la salida de juego catalana. Y De Marcos fabricó llegadas claras a continuación. Primero, chutó a las nubes, desde el punto de penalti, en una buena combinación tras robo alto; en segundo término, asistió para la carrera de Nico Williams, que arrasó a Jordi Alba y centró para el cabezazo de Muniain que lamió la madera -minuto 29-; y, tercero, centró para que el extremo canterano ganara a Araújo en el galope y rematara para la estirada de Ter Stegen. Y el meta germano y Piqué salvaron a los suyos del empuje rival antes del descanso -parada bajo palos del portero a un cabezazo de Raúl García y despeje del central al tiro de Sancet después del mal pase de Dani Alves-.
Xavi leyó lo ocurrido y quiso reforzar su centro del campo: antes de la reanudación quitó a Abde y metió a Nico. Y pugnaron, otra vez, para desplomar la velocidad global, en un descenso del ritmo al que ayudó la lesión de Sancet -entró Iñaki Williams-. Pero sería coyuntural, pues los vascos no permitieron que se alargara el valle. Subieron la altura de su esquema y examinarían el tino en el pase de la circulación azulgrana, al tiempo que comparecían Frenkie De Jong y Ansu Fati. Y el ida y vuelta latente asomaría a bocanadas.
Iñaki Williams, Ferrán Torres y Ansu Fati intercambiarían lanzamientos sin tino antes del minuto 75. Y el desenlace sobrevino bañado por el cansancio. Con las cartas boca arriba, de nuevo al límite, Williams cruzaría un centro-chut que escupió el travesaño. E Íñigo Martínez gritó protagonismo: evitó que Ferrán encarara a Aguirrezabala y, en el 86, firmó el 2-1. Muniain lanzó una falta lateral que Berenguer usó para rematar, Ter Stegen sacó la pelota y el central ganó a Piqué en la pelea por el rebote. Mas, Pedri autografió el acceso a la prórroga en el 93, al embocar la última y desesperada jugada culé -con pase de chilena de Alves-.
En el tiempo extra recibió el Barcelona un noticia desalentadora al ver como Ansu Fati y Pedri se lesionaban -les suplieron Sergiño Dest y Braithwaite-. Los vascos aguantaron su apuesta y presionaron con ambición. No escatimaron esfuerzos ni contemporizaron en toda la noche. Y el plan les salió a la perfección. En el minuto 105 provocaron un penalti por mano de Jordi Alba (señalado por el VAR) que transformó Muniain. Para clasificar a su enrachado equipo a los cuartos de final coperos por la puerta grande.
- Ficha técnica:
3- Athletic: Aguirrezabala; Yuri Berchiche (Balenziaga, min. 90), Vivian, Íñigo Martínez, De Marcos (Lekue, min. 105); Vesga (Nolaskoain, min. 117), Dani García, Muniain, Nico Williams (Zárraga, min. 110); Sancet (Iñaki Williams, min. 52) y Raúl García (Berenguer, min. 79).
2- Barcelona: Ter Stegen; Jordi Alba, Piqué, Araújo, Dani Alves; Busquets, Pedri (Braithwaite, min. 105), Gavi (De Jong, min. 61); Abde (Nico González, min. 45), Jutglá (Ansu Fati, min. 61/ Sergiño Dest, min. 96) y Ferrán Torres.
Goles: 1-0, min. 2: Muniain; 1-1, min. 20: Ferrán Torres; 2-1, min. 86: Íñigo Martínez; 2-2, min. 93: Pedri; 3-2, min. 105: Muniain (penalti).
Árbitro: Juan Martínez Munuera. Amonestó a Dani García, Piqué, Pedri, De Jong, Jordi Alba, Iñaki Williams y a Muniain.
Incidencias: partido corresponiente a los octavo de final de la Copa del Rey, disputado en el estadio de San Mamés.