La popularidad de Carlos Alcaraz no para de crecer. Al joven tenista murciano, que es el jugador número 29º de la ATP -un puesto por delante de Roger Federer-, se lo rifan en todo el mundo y su imagen ya se asocia a grandes firmas comerciales -Nike, Babolat, Rolex, Isdin…-. En consecuencia, su nombre aparece también en el cartel de prestigiosos torneos de exhibición y la siguiente cita de estas características que afrontará será un duelo ante el polaco Hubert Hurkacz, la próxima primavera.
Alcaraz, todavía un adolescente de 18 años y al que muchos apuntan como el sucesor en el tenis español de un seguramente inalcanzable Rafael Nadal, ha sido elegido para ese encuentro frente al actual número 11º del mundo, posición que ocupa Hurkacz, jugador nacido en Wroclaw, de 24 años y que en 2021 conquistó su primer Masters 1.000, el de Miami, y llegó a las semifinales en Wimbledon tras vencer al ruso Daniil Medvedev en octavos de final y a Federer en cuartos.
El español y el polaco se enfrentarán en un duelo que no otorgará puntos ATP pero sí focalizará parte de la atención tenística internacional. Se celebrará en Atenas, capital de Grecia. El campeonato se incluye en el programa del IMG Future Stars Invitational Tournament, campeonato sub-12 que se llevará a cabo en el Tatoi Club del 25 de abril al 1 de mayo.
Alcaraz, que hace unos días fue nombrado embajador de la Comunidad Autónoma de Murcia, ya estuvo presente el pasado mes de octubre en el torneo de exhibición de Viena y antes, en agosto, en el que tuvo lugar en la Equelite JC Ferrero Sport Academy de la población alicantina de Villena, donde él entrena. El tenista de El Palmar mostró su afán competitivo incluso en esos torneos, venciendo en sendas finales al griego Stefanos Tsitsipas y a Juan Carlos Ferrero, quien es su entrenador.
Para ese encuentro en Atenas quedan casi tres meses y previamente Alcaraz se focalizará en los siguientes torneos en los que tomará parte: ATP 500 de Río de Janeiro, en Brasil, del 14 al 20 de este mes de febrero; y de Acapulco, en México, del 21 al 26; y los Masters 1.000 de Indian Wells y Miami, ambos en Estados Unidos del 10 al 20 de marzo y del 23 de marzo al 4 de abril, respectivamente. Entre medias, el murciano está citado para disputar con España la eliminatoria de la Copa Davis frente a Rumanía, que se desarrollará en la localidad malagueña de Marbella los días 4 y 5 de marzo.
Antes de afrontar dicha agenda, la perla del deporte español ha atendido a los medios de comunicación. En palabras a LaSexta, ha dejado claro cómo se ve en el presente: "Puedo decir que estoy ahí, que no soy la promesa que está subiendo, que puede llegar muy lejos, sino que considero que ya estoy ahí (con los mejores). Los jugadores me conocen, saben quién soy. Y mi vida ha cambiado bastante, la gente me pide fotos y me empiezan a conocer un poco más", ha señalado.
"Cuando llegué aquí a la academia no tenía muy buen físico que digamos. Tenía claro que había que dar un cambio físico para poder aguantar partidos largos y exigentes. Así que siempre entreno primero el físico, por la mañana, y luego ya empiezo con el tenis. Estoy dos horas, más o menos", reflexionó sobre el principal punto que ha mejorado desde que aterrizó en el centro de entrenamiento de Ferrero.
Sobre su entrenador, precisamente, Alcaraz ha explicado que "es exigente, está encima tuya y te dice todos tus errores". "Pero estoy trabajando para, el día de mañana, poder ser un referente para todos los jóvenes", añadió el jugador murciano. Y subrayó este pensamiento: "Tengo que dejar aparte eso de 'el sucesor de Nadal', 'el nuevo Nadal'. Todo eso tengo que dejarlo aparte. Es una mochila que me ponen pero yo me la quito. Quiero que me conozcan como Carlos Alcaraz".
No es la primera vez que expresa su personalidad en este sentido. Después de haberse coronado como el mejor joven de 2021, ganando las NextGen ATP Finals, Alcaraz argumentó que "no me gusta que me comparen con Nadal, pero si me comparan con él es que algo estoy haciendo bien". "No me gusta porque Rafa solo hay uno y sólo habrá uno. Yo quiero ser Carlos Alcaraz y que la gente me mire como a Carlos Alcaraz", reiteró en el pasado diciembre.
Su balance del extraordinario rendimiento dado durante el pasado año es elocuente. "Estoy por encima del nivel que me esperaba. No pensaba que sería el 32º mejor jugador del mundo o ganar a tres jugadores del Top-10. No me esperaba subir tan rápido en el ranking. Me planteaba estar en el Top-50 y ya lo veía complicado", confesó para, de inmediato, compartir sus objetivos en el tenis. Que son estos: "Mi sueño por cumplir es ser número uno del mundo, me haría más ilusión que ganar un Grand Slam. Y quiero pensar que puedo lograr los 20 Grand Slams, pero creo que va a ser casi imposible. Pero vamos a intentarlo".