Repetir lo ocurrido el 11 de marzo de 2020. En aquella fecha el Atlético de Diego Pablo Simeone eliminó al Liverpool, en Anfield y en los octavos de final de la Liga de Campeones. Ese era el objetivo con el que los colchoneros desembarcaron en Old Trafford este miércoles, tras el 1-1 cosechado en la ida del Metropolitano hace un mes. Para acceder a la siguiente fase el estratega argentino prefirió limitarse a tratar de llegar a la orilla en lugar de la valiente maniobra de conquista que mostró en el partido precedente. Y gozó del éxito buscado.
Los colchoneros apostaron por estructurarse en un planteamiento especulativo, en campo propio, con Marcos Llorente en el carril diestro de una zaga de cinco peones. José María Giménez obtuvo la titularidad a pesar de llegar tocado -y rindió bien como antiaéreo- como jefe del muro que esperaría su turno para volar al contragolpe. Esta vez organizado por Koke, Rodrigo De Paul y Antoine Griezmann -sensacional-. Así que se remangaron para contener y desesperar a un Manchester United en el que Ralf Rangnick puso a McTominay en lugar de Pogba. Ese movimiento complicaría al achique visitante, pues el escocés ejercería como ancla única y Fred y Bruno Fernandes se liberaron entre líneas.
Exigía el plan rojiblanco una concentración y claridad en el pase sobresalientes, aunque a los españoles les faltaría el segundo parámetro. Héctor Herrera y compañía sufrieron para sortear la presión de -hoy sí- un ardoroso escuadrón inglés, y las imprecisiones se amontonaron en la pretendida fábrica de transiciones capitalinas. En consecuencia, los británicos gobernaron un ritmo asfixiante y dieron trabajo a Joan Oblak. El meta esloveno sostuvo a los suyos con una parada extraordinaria -con la cara- al remate de Elanga a centro de Bruno -minuto 12- y despejando como pudo un trueno emitido por Fernandes desde 25 metros -minuto 46-.
Cristiano Ronaldo se estrelló con la trinchera compuesta por Giménez, Savic y Reinildo -sólo tiró una vez a puerta en 94 minutos-. Por ende, participó más que nunca en una elaboración que no produjo más que un par de disparos desde media distancia más hasta el descanso. Sancho volvió a naufragar, pero en torno a la media hora el Atlético empezó a notarse ahogado -hasta entonces sólo un derechazo lejano de De Paul había inquietado a De Gea, que sacó ese intento de la escuadra- y el 'Cholo' ordenó subir líneas. Mayor ambición, en definitiva. Y dio en el clavo.
Antes del intermedio filtraron los colchoneros dudas severas en la endeble zaga local. Griezmann leyó muy bien la necesidad de pivotar en torno a su rol de mediapunta y dañó en vuelo con su inteligencia. Para martirio de Varane y, sobre todo, del lento Maguire. Avisaron de su veneno en el minuto 33, cuando Joao Félix marcó tras el centro de Llorente, en la primera asociación armoniosa de su colectivo esta noche. El colegiado anuló la diana por fuera de juego, mas no debatió nada en el 41, al anotar Renan Lodi. El brasileño embocó sin marca, en el segundo palo, la guinda a una circulación virtuosa en la que Griezmann desatascó con De Paul, Joao pintó un taconazo en el pico del área y 'Grizzi' dibujó un centro quirúrgico.
Rangnick volvió de vestuarios con la misma idea y se cansó de ella en el minuto 66. Hasta ese punto sólo las subidas Dalot y el genio de Bruno -mermado físicamente- habían provocado temblor en la comodidad del repliegue visitante, en un toque de tacón que Elanga cruzó demasiado tras sentar a varios zagueros y en un centro del lateral que Sancho, con todo a favor, voleó arriba. Entraron en dinámica Matic, Pogba y Rahsford, y, a continuación, Cavani, activando un 4-2-4 con dos rematadores. Se preparó para un desenlace de tormenta de centros laterales.
Los españoles, que habían vuelto a la cueva en el segundo acto y después de bajar evoluciones al tempo de partido, no examinaron al portero De Gea salvo en el error de Maguire que propició un robo y disparo de De Paul -minuto 52-. Profundizaron en la confianza en el catenaccio para proteger su porvenir, impedidos para domar la posesión, y ya con Kondogbia y Felipe en cancha. Centímetros para bailar en un compás aéreo. Y con la tensión por las nubes, Oblak voló para repeler un testarazo afilado de Varane y una chilena de Ronaldo. Esta vez no acudiría la suerte para rescatar al United y los 'atléticos' celebraron el regreso oficial de su jerarquía en el 'Teatro de los Sueños'.
- Ficha técnica:
0- Manchester United: De Gea; Telles, Maguire (Mata, min. 84), Varane, Dalot; Fred (Cavani, min. 75), McTominay (Pogba, min. 66); Bruno Fernandes (Matic, min. 66), Sancho, Elanga (Rashford, min. 66); y Cristiano Ronaldo.
1- Atlético: Oblak; Renan Lodi, Reinildo, Giménez, Savic, Marcos Llorente; De Paul, Héctor Herrera, Koke (Kondogbia, min. 80); Griezmann (Correa, min. 92) y Joao Félix (Felipe, min. 89).
Goles: 0-1, min. 41: Renan Lodi.
Árbitro: Slavko Vincic (Eslovenia). Amonestó a De Paul, Matic y a Dalot.
Inciencias: partido correspondiente a la vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones, disputado en el estadio de Old Trafford.