La Agencia Espacial Europea ha suspendido la esperada misión que ExoMars, en la que colabora con la agencia rusa Roscosmos, debido a la invasión rusa de Ucrania. El ambicioso objetivo de este proyecto, en el ambas agencias venían colaborando desde hace una década, era buscar vida (pasada o presente) en el planeta rojo, analizar su superficie y tratar de recuperar material del suelo marciano para traerlo de vuelta a la Tierra. Este año estaba previsto el lanzamiento del róver encargado de dicha tarea.
"Como organización intergubernamental con el mandato de desarrollar e implementar programas espaciales respetando plenamente los valores europeos, deploramos profundamente las víctimas humanas y las trágicas consecuencias de la agresión contra Ucrania", afirma la agencia en un comunicado. "Si bien reconoce el impacto en la exploración científica del espacio, la ESA está totalmente alineada con las sanciones impuestas a Rusia por los Estados miembros", añade.
"El Consejo de gobierno de la ESA, reunido en París los días 16 y 17 de marzo, evaluó la situación derivada de la guerra en Ucrania con respecto a ExoMars y, por unanimidad reconoció la imposibilidad actual de llevar a cabo la cooperación en curso con Roscosmos en la misión del rover ExoMars con un lanzamiento en 2022 y ordenó al director general de la ESA que tome las medidas apropiadas para suspender las actividades de cooperación en consecuencia", prosigue la nota. La agencia aclara que realizará un "estudio industrial acelerado para definir mejor las opciones disponibles para implementar la misión del róver ExoMars".
Tras la decisión de Roscosmos de retirar su personal del puerto espacial europeo en la Guayana Francesa, todas las misiones programadas para el lanzamiento de Soyuz se suspendieron. Estos se refieren esencialmente a cuatro misiones institucionales para las que la ESA es la entidad de adquisición de servicios de lanzamiento (Galileo M10, Galileo M11, Euclid y EarthCare) y un lanzamiento institucional adicional.
En este sentido, la ESA informa de que ha iniciado una evaluación sobre posibles servicios de lanzamiento alternativos para estas misiones, que incluirá una revisión de los primeros vuelos de explotación del Ariane 6. Se presentará a los Estados miembros un manifiesto de lanzamiento sólido para las necesidades de lanzamiento de las misiones de la ESA, incluidas las naves espaciales originalmente planificadas para el lanzamiento por Soyuz desde Kourou.
Por otro lado, la agencia asegura que el programa de la Estación Espacial Internacional continúa operando con normalidad. "El objetivo principal es continuar con las operaciones seguras de la ISS, incluido el mantenimiento de la seguridad de la tripulación" apunta.