"El Gales-Austria exige toda mi atención y todo mi enfoque, toda mi preparación en los últimos meses", dijo Gareth Bale en la previa de las semifinales de la repesca clasificatoria para el Mundial de Catar 2022. "Pase lo que pase, por supuesto, haré todo lo que pueda para jugar 120 minutos si es necesario, daré el cien por cien como siempre lo hago", añadió.
Este jueves se ha disputado el partido. Un duelo en el que jugó 93 minutos, anotó un doblete decisivo -con un gol impresionante-, eliminó a David Alaba de la carrera mundialista y permitió a su país acceder al encuentro definitivo, ante el ganador del cruce entre Escocia y Ucrania, en pos de lograr uno de los billetes que quedan pendientes para jugar la cita catarí.
Acabó con molestias, por eso fue sustituido en los minutos finales. Por eso y porque el seleccionador Rob Page le quería regalar una ovación del Cardiff City Stadium a su mejor jugador. No obstante, el atacante zurdo consiguió, con su sensacional actuación, dejar a su equipo nacional a las puertas de su primer Mundial en 64 años. Porque ya quedado claro que ese es el único objetivo que le ha rondado su cabeza en los últimos años: que Gales participe de una fase final mundialista -la última que jugó fue en 1958-.
"Ha sido un partido increíble. Teníamos que trabajar y aprovechar que tenemos experiencia en estos partidos. Era un gran partido y en un gran escenario", comentó al término del triunfo ante Austria de esta jornada. Se lo dijo a 'Sky Sports', la misma televisión a la que le susurró el día anterior que había eludido sus responsabilidades con el Real Madrid en todos estos meses para centrarse en la preparación del partido de este 24 de marzo y de la final de la repesca.
Preguntado por su quería dedicar un saludo a los críticos que se ha ganado en este lustro por su rendimiento en el club de Chamartín, Bale respondió esto: "No. No necesito mandar ningún mensaje. Sería perder mi tiempo. Deberían sentirse avergonzados. Es desagradable". Y su compañero Aaron Ramsey alegó que "aquí disfruta, disfruta jugando para su país". "Estamos encantados de tenerle con nosotros", sentenció su colega.
Lo cierto es que Gareth Bale ha jugado esta temporada con Gales cinco partidos -de los ocho posibles-. Con el Real Madrid ha jugado cinco partidos -de los 40 posibles-. Hace cuatro días Carlo Ancelotti no pudo contar con él para el 'Clásico' disputado en el Santiago Bernabéu por no estar disponible, según la versión dada por el equipo merengue. Su excepcional lanzamiento de zurda que empezó a tumbar a los austríacos este jueves, potente y a la escuadra, supo de forma muy diferente a la hinchada británica y al madridismo.
El delantero isleño, auto-condenado al ostracismo en su club, se va a vaciar en la clasificación para el Mundial de Catar 2022. En su país es la referencia absoluta. Y en la capital española, lugar en el que muy pocos esperando algo de él hasta que en junio finalice su contrato, no ha querido -o no ha podido- tomar el relevo de Cristiano Ronaldo, intención que expreso justó después de haber anotado dos goles en la final de la Liga de Campeones que dio al Madrid su 13ª Copa de Europa. "Llevo meses preparándome para este partido", admitió este miércoles. Horas más tarde, titular, doblete y ovación. Llevaba desde noviembre sin jugar dos partidos completos.