El Real Madrid vivió hace once meses uno de los mayores ejercicios de dominación que se recuerdan en un campo de fútbol. Fue en la vuelta de las semifinales de la Liga de Campeones, en el estadio de Stamford Bridge. El Chelsea de entonces, que acabaría proclamándose campeón, le pasó por encima en intensidad, ritmo y físico. Pues bien, con ese recuerdo volvieron este miércoles los españoles al mismo recinto londinense. Lo hicieron con otro proyecto, el de Carlo Ancelotti, y, sobre todo, con otra idea de partido.
El técnico italiano -negativo en Covid de última hora- apostó por sorprender y ordenó una presión abrasiva a cancha completa. Eligió a Fede Valverde como motor de un esfuerzo colectivo que compitió con cuatro centrocampistas y con la clara intención de dominar el duelo. Aunque este último precepto conllevara asumir riesgos a la hora de pelear la posesión. Pero la imposición de un compás más templado se descubrió como la prioridad, así que se remangaron los visitantes. Y pegaron, con mucha fuerza, en la media hora inicial de la eliminatoria.
El bloque inglés no cierra en este curso con la misma efectividad y hambre. Lo sabe 'Carletto' y atinó con la disposición de su esquema. Con la valentía táctica decretada logró desajustar al sistema preparado por Thomas Tuchel. Vinicius, siempre al espacio, torturó a la zaga de tres centrales local, en especial a Christiansen; Modric bajó metros para construir con Kroos combinaciones fluidas; Casemiro, colosal, se reivindicó como el elemento fundamental del equilibrio merengue; y cada robo condujo al área de Eduard Mendy. Los 'Blues' tuvieron que jugar en estático y en ese ajedrez se esfuma el influjo de peones como N'Golo Kantè, Mason Mount o Christian Pulisic.
Al tiempo que la tribuna no gozaba de opción de apretar, el Madrid avisaba con un robo del extraordinario Valverde a Azpilicueta -que en esta noche fue carrilero, restando amenaza a Carvajal- que desembocó en un remate de Vinicius al larguero, tras el taconazo clarividente de Benzema -minuto 10-. Y picaba para explosionar el cruce entre los minutos 22 y 24. Siempre en transición -la adelantada posición del dibujo inglés no lucía coordinado-, Kroos abrió para que Vincius se escapara y centrara para que cabezazo proverbial de Benzema a gol -en escorzo y a la escuadra-. Y dos minutos más tarde, por la otra banda, Valverde desbordó, Modric centró y el goleador francés conectó un testarazo rebosante de fundamentos, potente y angulado para sentenciar a contrapié a Mendy.
Los británicos no alcanzaron a producir una respuesta armónica. Sólo inquietaron a Courtois y a la segura defensa madridista con centros laterales, rechaces de esos envíos parabólicos y a balón parado. Eso sí, la competitividad de los londinenses no es discutible y pescarían un tanto descontextualizado antes del descanso. En un arreón que vio a Thiago Silva cabecear por encima del larguero un córner lanzado por Mount, Jorginho emitió un buen pase aéreo para que Havertz anotara de testarazo picado -minuto 40-.
Mas el 1-2 no constituyó punto de inflexión alguno. El derroche de concentración y solidaridad de esfuerzos merengue, con el claro timón técnico del verde, a punto estuvo de ampliar la brecha antes del intermedio. Carvajal -muy mejorado- remató un centro al galope de Fede Valverde y entre Mendy y Christiansen repelieron el peligro bajo palos; Militao conectó centrado un saque de esquina botado por Kroos; y Benzema perdonó, al borde del área pequeña, una pelota que reflejó las dudas de la retaguardia rival.
Tuchel leyó la inferioridad táctica padecida y pasó a jugar con defensa de cuatro en la reanudación. Señaló a Christiansen -abrasado por Vinicius- y a Kantè -impedido por el orden y seguridad con el cuero del contrincante visitante- para dar entrada a Kovacic y Ziyech. Pero la fluidez y la consistencia yacían en este anochecer en la otra trinchera. Y Benzema selló su hat-trick en el primer minuto del segundo acto. El delantero galo persiguió, en un esfuerzo de 40 metros, un despeje largo de Casemiro; provocó el flácido pase de Mendy; y el error grosero de Rüdiger en el control que dejó una pelota suelta; y marcó a portería vacía. En un retrato de la diferencia de energía global.
El Chelsea, contra las cuerdas, trató de revolverse con la fórmula del asedio aéreo. Para abonar esta vertiente comparecieron los musculosos Loftus-Cheek y Romelu Lukaku. El delantero belga hizo caja de la lesión de Militao -entró Nacho- y dieron un paso decidido al frente los locales, con Kroos y Modric cansados. Cuando el fuelle baja de estos dos arquitectos, el equipo sufre y los londinenses crecieron en el desenlace. Azpilicueta dibujó un derechazo que Courtois sacó de la escuadra, el propio Lukaku desperdició un remate sin marca dentro del área -cabeceó demasiado cruzado- y Mount descerrajó un latigazo que rozó la madera. En cambio, Ancelotti insufló a Camavinga y colocó a Casemiro como antiaéreo -tercer central- y clausuró el valioso 1-3. En la primera victoria merengue ante los 'Blues'.
- Ficha técnica:
1- Chelsea: Mendy; Azpilicueta, Christiensen (Kovacic, min. 45), Thiago Silva, Rüdiger, Reece James; Jorginho (Loftus-Cheek, min. 64), Kanté (Ziyech, min. 45); Mount, Pulisic (Lukaku, min. 64) y Kai Havertz.
3- Real Madrid: Courtois; Mendy, Alaba, Militao (Nacho, min. 64), Carvajal; Casemiro, Kroos (Camavinga, min. 74), Modric, Fede Valverde (Ceballos, min. 86), Vinicius y Benzema (Bale, min. 86).
Goles: 0-1, min. 22: Benzema; 0-2, min. 24: Benzema; 1-2, min. 40: Havertz; 1-3, min. 46: Benzema.
Árbitro: Clèment Turpin (Francia). Amonestó a Militao y a Rüdiger.
Incidencias: partido disputado en el estadio de Stamford Bridge (Londres), correspondiente a la ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones.