La selección española compareció este miércoles en el Community Stadium de Brighton para buscar el acceso a las semifinales de la Eurocopa femenina 2022. Debía derribar el muro que representaba la anfitriona, una Inglaterra que viajaba con una relación de 14 goles anotados y ninguno encajado. Se midió contra la gran favorita y la obra de una seleccionadora -Sarina Wiegman- que conquistó el pasado título continental cuando entrenaba a Países Bajos. En definitiva, se desplegó ante el equipo dirigido por Jorge Vilda un desafío mayúsculo. La prueba de calidad de un proyecto que ha ido creciendo y atrayendo a cada vez más aficionados.
Sabían las visitantes que el escuadrón británico goza de un ritmo endiablado, que le gusta manejar la pelota y llevar la iniciativa. Por eso, y en base al gran talento de las jugadoras ibéricas para cuidar de la pelota, las españolas ejecutaron a la perfección un plan que pasaba por arrebatar la posesión al rival e imponer un tempo lento, controlado. Debía mandar la técnica sobre el físico y en esa idea destacarían organizadoras como Patri Guijarro y Aitana Bonmatí, fundamentales también en esta fecha. De sus botas fluyó un fútbol combinativo que desactivaría la presión local hasta forzar a las isleñas a retroceder y esperar para cazar contragolpes.
Ese fue el ajedrez que llegó hasta el borde del descanso. A la media hora España acumulaba cuatro saques de esquina y no había concedido ninguno, dato descriptivo de lo visto. Las acciones a balón parado se subrayaron en un envite de primacía táctica y ahí Marta Cardona perdonó -no remató, cuando estaba sin marca, un córner botado por Mapi León y peinado por Guijarro-, Patri cabeceó demasiado cruzado y Bonmatí engatilló fuera una volea -en el rechace de una jugada ensayada lanzada por León-. Mandaban las visitantes, para sorpresa de un público entregado con cada opción de contra que vislumbraban y silente durante la mayor parte del minutaje.
Ona Batlle y Olga Carmona activaron el candado en sus laterales y congelaron a las dos jugadoras contrincantes más peligrosas. Beth Mead, máxima goleadora del campeonato, se fue al banquillo en el segundo tiempo, impedida. También lo hizo la delantera referencial, Ellen White, que se cansó de perseguir sombras y sólo gozó cuando marcó un gol anulado por fuera de juego claro (minuto 37, de rebote). Únicamente los centros de la carrilera zurda Daly generaron algo de inquietud en el área de Sandra Paños antes de un intermedio en el que Vilda leyó la necesidad de inyectar más verticalidad a la posesión horizontal nacional. La tímida Cardona dejó su sitio a Athenea del Castillo y la extremo del Real Madrid detonaría una explosión en la reanudación.
Tomó el relevo del desequilibrio -que había llevado hasta entonces la valiosa potencia de Mariona Caldentey, autora de dos chuts lejanos- y cuando el conjunto español esquivó el repunte de convicción de las inglesas -habían reaccionado con valentía táctica tras el gol anulado, llegando a emitir centros venenosos y con un remate desatinado de Mead-, Del Castillo despuntó con espacios para correr. Habían dado un paso adelante, ambicioso, unas pupilas de Weigman que se creían en propiedad del moméntum y en transición Athenea encaró, sentó con un túnel a su par y centró para el control y el remate cruzado de Esther González, que estableció el merecido 0-1 (minuto 54). Y en el 65 De Castillo rozó el segundo tanto al dibujar un centro-chut que la meta Mary Earps despejó con muchas dificultades.
Entró la incisiva Chloe Kelly e Inglaterra aceleró en su intento de asediar a las visitantes. Mejoraron en empuje pero no en precisión, de manera que León y e Irene Paredes se multiplicaron en el juego aéreo, aunque germinaron rechaces en la frontal española. Así las cosas, Vilda decidió jugar sin delanteras: el mandato era gestionar la ventaja volviendo al plan, a la posesión y al ritmo lento. No funcionó la estrategia, a pesar de que Mariona se tornó gigantesca, recordando por instantes a la dulce inteligencia de Juan Román Riquelme. Las británicas metieron a la 'tanqueta' Alessia Russo para lanzarle pelotazos y centros laterales y esa rudeza estilística les regaló un rebote en el área pequeña con el que Ella Toone firmó el empate (minuto 85, con posible falta previa en la accion que significó la asistencia).
El juego en largo de la sensacional pivote Keira Walsh -la mejor del partido- pasó a gobernar y ganó la prórroga. Y en esa altura, con España pagando el cansancio y con su mentalidad flaqueando, se susurraba el cierre de la remontada local. La pelota fue inglesa y se reforzó la percepción de que unas jugaban para ganar y las otras se limitaban a sobrevivir. Y Georgia Stanway puso la firma con un derechazo lejano al que Paños no supo responder (2-1, minuto 97). A la desesperada, debutó la goleadora Amaiur Sarriegi como recurso de urgencia y la donostiarra casi descorchó el champán, al igual que Bonmatí. Mas, no bastó el respingo final. Las españolas hicieron las maletas. Eso sí, con el respeto de Europa.